Gast im Weltraum

wurde, daß sie den Himmel verdeckte. Es hatte den Anschein, als wollten wir sie im nächsten Augenblick wie eine Granate durchschlagen. Dicht über ihr riß Ameta den Bug hoch. Die Rakete schoß senkrecht in den schwarzen Raum. Unser verlängerter Schatten huschte über die geriffelten Stahlbleche, die im Licht des roten Zwerges mattrötlich schimmerten.
    Als wir an Höhe gewonnen hatten, entdeckte ich eine Reihe von Buchstaben, die die ganze Breite des Landeplatzes einnahmen. Ich entzifferte die Worte:
FOR ARMY JETS ONLY
    Ameta zog eine Schleife und steuerte die Rakete um den künstlichen Mond. Wir befanden uns nun in der Ebene seiner Umdrehung und umkreisten ihn in einer immer engeren Spirale. Der Ring des Satelliten wurde höher, verdeckte bald das ganze Fenster und verdrängte aus ihm den Himmel, der abwechselnd tiefschwarz und vom grellen Licht des roten Zwerges übergossen war. Je stärker Ameta bremste, desto seltener wurde dieser jähe Wechsel zwischen Helligkeit und Dunkel. Unsere Geschwindigkeit wurde immer geringer; trotzdem huschte die Außenwand des Satelliten noch rasend schnell an uns vorbei. Auf dieser Wand standen Zeichen, die ich nicht zu entziffern vermochte, da der Unterschied der Geschwindigkeiten sie in einen flatternden, dunklen Streifen verwandelte. Noch einmal schoß eine Flamme aus dem Bug unserer Rakete. Die gewölbte, silbrige Wand, auf die wir uns zubewegten, glitt nun langsamer vor meinen Augen weiter, so daß der verwischte Streifen in einzelne Buchstaben zerfiel. Ich las:
A. J. S. O. 6
    Ameta schaltete zum letzenmal die Dezeleratoren ein, und ich konnte die nächsten Buchstaben erkennen:
U-N-I-T-E-D S-T-A-T-E-S
    Vor dem Fenster tauchte für einen Augenblick der ragende Arm einer Gitterkonstruktion auf, dann folgten weitere Buchstaben:
I-N-T-E-R-S-T-E-L-L-A-R-F-O-R-C-E
    Endlich bewegte sich die leere Bordwand so langsam und nahe, daß sich die länglichen Verdickungen an den Nahtstellen der einzelnen Platten deutlich abhoben. Nun kam ein großer weißer Stern und wieder die Aufschrift:
A.J.S.O.6 UNITED…
    Wir hatten den künstlichen Satelliten umkreist.
    „Was bedeuten diese Zeichen?“ fragte ich Ameta.
    „Ich weiß es nicht“, antwortete er, ohne den Kopf zu wenden.
    Ein leichtes Beben durchlief unsere Rakete. Wir waren dicht neben der ersten gelandet. Das, was von weitem wie ein dunkler Fleck ausgesehen hatte, erwies sich als eine große Öffnung in der durchschlagenen Hülle des Ringes. Unsere Gef ährten waren nicht zu entdecken, sie befanden sich offenbar bereits im Innern des Satelliten. Ameta öffnete die hintere Luke, rief die Automaten zu sich, schnallte die Haltegurte ab und verließ die Rakete.
    Unsere Gefährten hatten auf der Oberfläche des Ringes ein Seil gespannt und an magnetischen Klammern befestigt. Wir hielten uns fest, denn der künstliche Mond rotierte um seine Achse, und die dadurch entstehende Zentrifugalkraft hätte uns möglicherweise in den leeren Raum geschleudert. Wir standen nun auf dem großen, silbrigen Rad. Es drehte sich langsam mit uns, so daß es schien, als schwebte der Satellit unbeweglich im Raum, während das sternerfüllte All majestätisch um ihn kreiste. Fern über uns leuchtete die glühende Kugel des roten Zwerges. Das Gitterwerk des Landeplatzes, das sich hoch über den Ring erhob, warf im Licht der roten Sonne einen langen Schatten, der uns abwechselnd verschlang und wieder freiließ. Ich bemühte mich, die Gea ausfindig zu machen, aber Ameta war schon in die Öffnung geklettert.
    Ich folgte ihm.
    Wir befanden uns in einem ziemlich breiten Gang. Die große Öffnung war zweifellos durch den Einschlag eines Meteors entstanden, der den Ring beim Zusammenstoß durchbohrt hatte. Die Wände in der Nähe des Loches waren stark beschädigt, die Stahlbleche der Hülle zerfetzt, die Versteifungsrippen verbogen, gerissen, zusammengedreht. Die Bodenplatten waren gefaltet wie der Balg einer Harmonika, so daß wir nur mühsam vorankamen. Das Ausmaß der Zerstörung zeugte von der schlechten Qualität des Baustoffes. Bald gelangten wir an eine Tür in einer senkrechten, flachen Wand. Ihre Oberfläche war mit halbrunden Köpfchen bedeckt, die in gleichmäßigen Abständen angebracht waren. Die Ingenieure erklärten mir später, daß es sich um sogenannte Nieten handelte, mit denen früher die Blechplatten befestigt wurden. Die Tür stand halb offen. Vier leichte Schrammen an ihr waren der Beweis, daß unsere Automaten ebenfalls an dieser Stelle in