Gast im Weltraum

Kabeln versehen, die sich ebenfalls an einer Stelle trafen. Uteneut fand diese Stelle auf der Außenwand der Bombe in Gestalt einer kleinen Kappe, die auf einer Feder ruhte. In ihr war ein Kontakthebel, sonst nichts.
    Grotrian verbot uns, etwas zu berühren. Wir gingen den Weg zurück, den wir gekommen waren, und gelangten wieder in den Raum mit dem Spiegel. Von hier führte ein Korridor in eine kleine Kajüte. Unter der Decke kreuzten sich ganze Bündel von Kabeln. Sie waren von einer Schutzhülle umgeben, die durch den angesetzten Niederschlag noch dicker geworden war. An den Wänden hingen Marmortafeln mit zahlreichen Schaltern. Vor den Schalttafeln standen dreibeinige Drehstühle, auf denen vier gebückte Menschen mit Kopfhörern saßen. Über den Kopfhörern trugen sie Helme. Die Gesichter waren von Ledermasken verhüllt. Der vierte hing halb über die Stuhllehne. Der Helm war ihm vom Kopf gefallen. Die von Eiskristallen durchsetzten Haare hingen fast auf den Fußboden. Die Augen hatten sich, wie bei allen, in trübe Eisstückchen verwandelt. Auf dem Boden des nächsten Korridors lag ein weicher, dicker Teppich. An einer Tür glänzten kleine, silberne Buchstaben:
Commander-in-chief Lt.-General John McMurphy
I will do my best
    Durch zwei runde Luken in der Decke drangen die Strahlen des roten Zwerges. Ihr Licht vermischte sich, als wir eintraten, mit dem weißen Schein unserer Schulterlampen. Sie erleuchteten ein geräumiges Zimmer. An zwei Wänden standen verglaste Schränke voll altertümlicher Bücher, davor große Ledersessel. An einer Wand hing eine Erdkarte in der uralten Mercatorpro jektion. Eurasien war von einem dicken, roten Strich eingerahmt. Die quer darübergedruckten Buchstaben COMMUNIST SPHERE schienen es durchstreichen zu wollen. Über dem anderen Teil der Erde lagen wie Schatten die schwarzen Buchstaben FREE WORLD SPHERE.
    Hinter dem Schreibtisch saß in einem breiten Sessel ein Mann. Er war sicherlich sehr groß gewesen, denn seine ausgestreckten Beine ragten unter dem Schreibtisch hervor. Sein Kopf war nach hinten geneigt, so daß der Kehlkopf scharf hervortrat. Den Hals umschloß ein Streifen weißen Pelzwerks, das aus dem Kragen der Jacke quoll. Hinter ihm hing ein großes Tuch mit weißen und roten Streifen und vielen weißen Sternen in einem blauen Feld in der linken oberen Ecke. Der Tote trug wie alle anderen eine Lederjacke. Vier goldene Sternchen schmückten die Kragenecke. Vor ihm stand zwischen reifbedeckten Papieren ein Glas mit einem Eisstück. Neben seiner rechten Hand lagen ein leeres Lederfutteral und ein oxydierter Gegenstand mit einem kurzen Lauf, der ein Buch beschwerte, auf dessen Einband Goldbuchstaben deutlich zu erkennen waren. Sie bildeten die Worte: The Holy Bible. Als ich mich dem Mann näherte, da schien es mir, als lächelte der Kommandant dieses Totenschiffes. Ich ging um den Schreibtisch herum und blickte ihm ins Gesicht. Es war dunkelgrau, reifbedeckt und ausdruckslos. Die Lippen waren eingeschrumpft und gaben die zusammengebissenen Zähne frei, zwischen denen einige glänzende Splitter funkelten. Ich beugte mich tiefer und hielt unwillkürlich den Atem an. Nun sah ich, daß es ein zerbissenes Glasröhrchen war.
    Jemand legte mir die Hand auf die Schulter. Ter Haar war es. „Komm“, sagte er. Erst jetzt merkte ich, daß wir beide allein in dem Raum zurückgeblieben waren. Von der Tür aus warf ich noch einen Blick zurück. Das Licht des roten Zwerges glitt über das Gesicht der Mumie und versuchte vergeblich, es zu beleben. Eingetrocknet, runzelig, schien es zeitlos zu sein, als wäre es von jeher tot gewesen, als hätte niemals Blut in ihm gekreist.
    Der nächste Raum war leer. Nur eine Reihe von Röhren zog sich an der Decke entlang. An den Wänden waren Ständer mit Glasflaschen. Unsere Gefährten waren bereits hier und hatten sich um Grotrian versammelt. Als wir hinzukamen, sagte er gerade: „Dieser künstliche Mond verließ die Erde vor mehr als elfhundert Jahren. Die Atlantiden beabsichtigten, von ihm aus Bakterien über die Erde zu verbreiten und Atombomben abzuwerfen. Um genauer zielen zu können, bauten sie ein Raketentriebwerk ein, das ihnen gestatten sollte, von erdnahen Bahnen auf entferntere überzugehen. Ein Rechenfehler verursachte ein Abweichen von der festgesetzten Bahn. So begann wahrscheinlich der Flug dieses Schiffes in die Leere des Weltraums, auf dem es mit einem Kometen zusammenstieß. Nach Jahrhunderten gelangte es in den Bereich der