Gebieter meines Herzens: Sie war einem anderen versprochen - doch er entflammte ihre Leidenschaft (German Edition)

half ihr herunter und schloss sie in die Arme, bevor ihre Füße den Boden berührten.
    »Das sieht Euch gar nicht ähnlich, Samuel«, sagte sie.
    »Tut es Euch leid, dass Ihr nicht in einer Kirche heiraten werdet, meine Liebste?«
    »Überhaupt nicht.« Sie legte die Hand an seine Wange. »Ich bin bezaubert von Eurem Wagemut.«
    Er führte sie zu seinem Pferd und hob sie in den Sattel. In diesem Moment sah sie zwei Männer unter einem Baum stehen.
    James und Rory.
    Plötzlich begriff sie, und Tränen schossen ihr in die Augen. Sie hob grüßend die Hand, und die beiden erwiderten die Geste als Lebewohl. Samuel saß hinter ihr auf, und sie ritten los, folgten der Straße nach Gretna Green wie ein berittener Straßenräuber und seine Braut.

Kapitel 32
    E ine Hochzeit war eine ernste Angelegenheit, doch die Natur hatte entschieden, dem Tag Fröhlichkeit zu verleihen. Der Himmel war strahlend blau, die Hügel um Ayleshire leuchteten smaragdgrün. In den Bäumen sangen Vögel, gänzlich unbekümmert ob der Tatsache, dass Menschen in der Dorfkirche zusammenkamen, um der Vermählung einer der Ihren mit einem Fremden aus Edinburgh beizuwohnen.
    Riona hatte natürlich kein Auge für die heitere Atmosphäre ihrer Umgebung. Sie hatte einen Kloß im Hals und war ständig den Tränen nahe. Susanna ging es scheinbar ebenso, aber ganz sicher war sie nicht, denn ihre Mutter mied ihren Blick und pusselte geschäftig herum.
    Riona war fertig gewandet, es fehlte nur noch der Kopfschmuck, ein winziges Etwas aus Spitze und Federn. Ein albernes Ding, beinahe frivol, und da sie nicht in der Stimmung für Frivolität war, entschied Riona, dass sie es nicht tragen würde. Sie warf es quer durchs Zimmer auf den Stuhl, drehte sich um und betrachtete sich im Spiegel.
    Man sah ihr an, dass sie nicht geschlafen hatte. Um James wenigstens irgendwie nahe zu sein, hatte sie sich in die Bibliothek zurückgezogen und dort die ganze Nacht am Schreibtisch gesessen. Ihr Gesicht war bleich, der Mund nahezu blutleer, und unter den glanzlosen Augen lagen dunkle Schatten. Nicht gerade das Bild einer glücklichen Braut.
    Ihr Haar war eine reine Katastrophe. Abigail hatte es heute Morgen mit der Brennschere bearbeitet, und das Resultat war ein niederschmetterndes Gekräusel. Sie konnte es nur zum Knoten schlingen und Blumen hineinstecken. Oder zu einer Krone flechten und diese mit Farn verzieren. Oder sie konnte es lassen, wie es war, und sich einfach nicht darum scheren, wie sie aussah. Sie entschied sich für das Letztere.
    Zum ersten Mal seit James’ Abreise war sie froh darüber. Sie hätte ihre Pflicht in der Kirche nachher unmöglich tun können, wenn er sich bei der Hochzeitsgesellschaft befunden hätte. Wie hätte sie auf dem Weg zum Altar an ihm vorbeigehen sollen?
    Er war viel zu verführerisch, als dass sie der Versuchung hätte widerstehen können.
    Heirate Harold nicht.
    Bei dir klingt es, als wären Gebete Wünsche. Seine Worte an jenem Tag in der Kirche. Wie lange das her zu sein schien. Und wie er sich irrte. Nicht Wünsche, sondern inständige Sehnsüchte.
    Lieber Gott, wie stand sie das Ganze nur durch?
    Wenn Ayleshire wirklich der verzauberte Ort war, für den die Bewohner es hielten, dann könnte sie sich einfach durch ein Fingerschnippen wegzaubern. Nein, sie wollte sich gar nicht wegzaubern – sie wollte nur, dass Harold verschwände. Aber sie glaubte nicht an Zauberei, so sehr sie sich jetzt auch wünschte, dass es sie gäbe.
    Ernst und Fröhlichkeit, Freude und Herzweh, alles Gefühle, die sie bei James empfunden hatte. Sie schloss die Augen, um die Erinnerung daran für einen Moment zu genießen, und dann schob sie sie entschlossen beiseite. Wie sollte sie ihre Pflicht tun, wenn sie im Geist sein Lächeln sah oder sich daran erinnerte, wie seine blauen Augen ihre Gedanken lasen?
    Wie kannst du auch nur daran denken, dich einem anderen hinzugeben?
    Sie konnte nicht daran denken. Wenn Harold heute Abend zu ihr käme, würde sie die Augen zukneifen und an etwas anderes denken. An das Dach des Hühnerstalls, das repariert werden musste, den neuen Zeitplan für den Käse, die Bewässerungskanäle, die auszuheben James vorgeschlagen hatte.
    Nein, nicht James.
    Sie würde an ihre Stickarbeit denken, das Blütenmuster für Maureens Nachthemden, das sie sich ausgedacht hatte, an das Blau, das genau die Farbe von James’ Augen hatte …
    Nicht James.
    Vielleicht an die Landschaft? An die Bäume, die sie daran erinnerten, wie sie beide