Gefallene Sonnen

hochauflösenden Bilder.« Der Schirm zeigte die granitenen Wände der Schlucht und eine weite Grasebene. Ramirez las die Sensordaten auf dem Monitor ihres Kommandosessels. »Die Atmosphäre von Corribus enthält vergleichsweise wenig Wasserdampf. Bald sollte eine noch höhere Auflösung möglich sein… Ah!« Die adaptive Optik des Manta-Kreuzers brachte ein neues Bild auf den Schirm.
    Mit schmerzlicher Deutlichkeit sah Stromo verbrannte Areale und Trümmer. Hier und dort zeigte sich etwas Farbe: Reste zertrümmerter Fertigteile, aus denen die Gebäude der Siedlung bestanden hatten. Von den alten Klikiss-Ruinen war nur noch Schutt übrig.
    Stromo sah genau hin. »Ich kann dort unten keine Bewegungen erkennen.«
    »Nach den Aussagen des Mädchens liegt der Angriff Wochen zurück. Wir können wohl kaum damit rechnen, Überlebende zu finden.«
    »Na schön.« Stromo straffte die Schultern und erinnerte sich an General Lanyans Anweisungen. »Stellen Sie eine Gruppe mit voller analytischer Ausrüstung zusammen. Ich möchte, dass alles genau untersucht wird. Wir müssen herausfinden, was auf Corribus geschehen ist.«
    »Ein Shuttle wird auf den Start vorbereitet, Admiral«, sagte Ramirez. »Ich nehme an, Sie möchten die Gruppe begleiten?«
    Stromo wäre lieber auf der Brücke geblieben, aber die Situation schien seine Präsenz zu erfordern. »Haben Sie eine gründliche Sondierung vorgenommen, bis zum Rand des Corribus-Systems? Keine feindlichen Schiffe, nichts Ungewöhnliches?«
    »Wer auch immer die Angreifer waren, Sir – sie sind längst verschwunden.«
    »Nun gut. Wählen Sie acht Besatzungsmitglieder aus. Ich begleite sie im Shuttle. Wir werden feststellen, was dort unten passiert ist.«
    Die trockene Luft roch nach Asche. Wind flüsterte durch die Schlucht und hatte den Rauch längst fortgeweht, doch es haftete noch Ruß an den Felswänden. Stromo ging über den unebenen Boden, verharrte gelegentlich und stieß mit der Stiefelspitze geborstene Steine und Polymerbrocken an. Die acht mit der Untersuchung beauftragten Besatzungsmitglieder fanden nur geschwärzte Knochen und Blutflecken – die einzigen Spuren von hundert oder mehr Kolonisten.
    Die Männer und Frauen schwärmten aus, ohne Anweisungen von Stromo abzuwarten, und fertigten detaillierte dreidimensionale Aufnahmen an. Sie maßen die Reste energetischer Signaturen und nahmen chemische Proben von den Stellen, wo Energiestrahlen Ausrüstung und Material zerstört hatten. Jede Stelle, an der Menschen gestorben waren, wurde markiert.
    »Admiral, sollen wir die menschlichen Überreste hier begraben oder für eine Identifizierung an Bord des Schiffes mitnehmen?«
    Stromo wollte nicht länger als unbedingt nötig auf diesem beunruhigenden Planeten bleiben, und außerdem wartete der General auf seinen Bericht. »Ich glaube, wir können davon ausgehen, dass alle tot sind. Die Namen lassen sich den Kolonieaufzeichnungen entnehmen. Weisen Sie den Manta an, Geräte für Erdarbeiten hierher zu bringen, damit wir schnell Gräber ausheben können.« Er nickte. »So ist es am besten.«
    Trotz der Aktivität um ihn herum fand er Corribus bedrückend. Stromo befürchtete die Rückkehr des mysteriösen Angreifers. Das konnte jeden Augenblick geschehen.
    »Wie lange dauert es, bis die ersten Untersuchungsergebnisse vorliegen?«, fragte er eine Frau, die mit einem Schaber Pulver von einer verbrannten Stelle in ein Analysegerät gab. »Bis zum Sonnenuntergang möchte ich erste Antworten haben.« Er presste die Lippen zusammen und verfluchte die grünen Priester, die den Dienst in der TVF beendet hatten. Es wäre so einfach gewesen, einen Bericht durch den Telkontakt zu schicken.
    »Ich überprüfe die Ergebnisse gerade, Sir. Was ich bisher entdeckt habe… Ich wollte ganz sicher sein.« Die Frau blickte auf den kleinen Schirm und sah die Zackenlinien einer spektografischen Signatur. »Kein Zweifel. Diese Verbrennungen stammen von Jazer-Strahlen. Bei den Trümmern dort drüben habe ich Rückstände von Chemikalien festgestellt, die die Terranische Verteidigungsflotte bei schweren Artilleriegeschossen verwendet. Das Mädchen hatte Recht.«
    Stromo atmete tief durch. »Sie behaupten also, dass die TVF hierfür verantwortlich ist? Dass unsere eigenen Schlachtschiffe das Feuer eröffneten und eine Kolonie der Hanse vernichteten?«
    Die Technikerin sprach ruhig und wählte ihre Worte mit Bedacht. »Ich sage dies, Sir: Die Verbrennungen gehen auf Jazer-Strahlen zurück, und hier sind