Geheimcode Makaze

jäh erstarrte. Er hatte zwei dunkle Punkte entdeckt, die hinter dem Luftschiff am Himmel auftauchten. Reglos stand er da und starrte auf die beiden Objekte, die rasch näher kamen und sich als zwei tief fliegende Militärmaschinen entpuppten.
    Die Kampfjets vom Typ F-16D Falcon waren, wenige Minuten nachdem ein NORAD-Satellit den Start der Zenit-Rakete entdeckt hatte, vom Fliegerhorst der National Air Guard in Fresno aufgestiegen. Als sie die Abschussstelle erreichten, wurden sie – nach dem von der
Deep Endeavor
abgesetzten Notruf – von der Küstenwache zur
Koguryo
dirigiert. Die schnittigen grauen Jets flogen tief über dem Wasser und donnerten in rund 50 Meter Höhe über die Brücke hinweg. Lee, der mit entsetzter Miene am Brückenfenster stand, sah ihre Schatten übers Deck huschen, und im nächsten Moment klirrten die Scheiben unter dem Röhren der Düsentriebwerke.
    »Nicht feuern! Abtreten und Batterie sichern!«, brüllte er ins Telefon. Als die SAM-Rakete verstaut war, sah Lee, wie die beiden Kampfjets höher stiegen und um das schnell fahrende Schiff kreisten.
    »Du da!«, herrschte er ein in der Nähe stehendes Besatzungsmitglied an. »Such Tongju und bring ihn auf die Brücke … sofort.«
    Die Männer im Blimp strahlten erleichtert, als sie die über der
Koguryo
kreisenden Jets sahen, hatten aber keine Ahnung, wie knapp sie einem Abschuss durch die SAM-Batterie des Schiffes entronnen waren. Sie wussten, dass etliche Schiffe der Navy auf dem Weg waren und die
Koguryo
kaum mehr entkommen konnte. Sie wandten sich wieder der in Rauch gehüllten Plattform zu.
    »Der Qualm über dem Hubschrauberlandeplatz verzieht sich«, stellte Giordino fest. »Ich geh runter, wenn ihr abspringen und euch umsehen wollt.«
    »Unbedingt«, erwiderte Dirk. »Jack, wir fangen auf der Brücke an und rücken dann zum Hangar vor, wenn sich die Luft atmen lässt.«
    »Ich würde in der Messe anfangen«, sagte Giordino, der sie ein bisschen aufheitern wollte. »Wenn ihm nichts fehlt, mixt er sich meiner Meinung nach einen Martini und vertilgt sämtliche Brezeln an Bord.«
    Giordino drehte von der Plattform ab, zog das Luftschiff dann herum und brachte es in den Wind. Als er den Hubschrauberlandeplatz ansteuerte und tiefer ging, steckte Dahlgren den Kopf durch die Cockpittür und deutete aus dem Seitenfenster.
    »Schaut mal da rüber«, sagte er.
    Rund fünfzig Meter neben der Plattform sahen sie Blasen aufsteigen. Kurz darauf tauchte etwas auf, das aussah wie ein grau gesprenkeltes Stück Schrott.
    »Raketentrümmer?«, fragte Dahlgren.
    »Nein, das ist die
Badger!
«, rief Giordino.
    Als er das Luftschiff hinlotste, sahen die drei Männer, dass es sich tatsächlich um das Tauchboot der NUMA handelte, das tief im Wasser lag. Der orange-rote Metalliclack war in der Gluthitze beim Start der Rakete verbrannt, und nur die blanke, stellenweise mit Grundierung gesprenkelte Metallhülle war übrig geblieben. Der Bug war eingedrückt und voller Dellen, als hätte die
Badger
einen Frontalzusammenstoß hinter sich. Wie sich das Ding überhaupt noch über Wasser hielt, war ihnen allen ein Rätsel, aber es handelte sich eindeutig um das experimentelle Tauchboot, mit dem Dirk und Dahlgren zur Plattform gefahren waren.
    Als Giordino mit dem Blimp tiefer ging, um das Ding näher in Augenschein zu nehmen, wurde plötzlich die Ausstiegsluke hochgeklappt. Verdutzt blickten sie auf die Dampfwolke, die aus der Öffnung quoll. Sekundenlang starrten sie wie gebannt auf die Luke. Schließlich sahen sie, wie zwei Füße, in Socken steckend, herausgereckt wurden. Kurz darauf tauchte ein schwarzer Haarschopf auf, und mit einem Mal wurde ihnen klar, dass die vermeintlichen Füße ein Händepaar in Socken gewesen waren. Dann stemmte sich eine hagere, sichtlich mitgenommene Gestalt, die sich zum Schutz vor dem heißen Metall Socken über die Hände gezogen hatte, aus dem Brutofen.
    »Es ist Dad! Ihm ist nichts passiert!«, rief Dirk erleichtert.
    Pitt richtete sich auf, stand schwankend auf dem schaukelnden Tauchboot und atmete in tiefen Zügen die kühle Seeluft ein. Er war blutig und verschwitzt, die Kleidung klebte förmlich an seinem Leib. Aber die Augen strahlten, als er zum Himmel blickte und den drei Männern in der Gondel munter zuwinkte.
    »Ich gehe runter«, rief Giordino und ließ den Blimp weiter sinken, bis die Gondel nur noch wenige Zentimeter über den Wogen schwebte. Mit sicherer Hand lotste er das Luftschiff dann neben das Tauchboot. Pitt