Geheimcode Makaze

das Ruder übernahm, traten die drei anderen Männer ans Heck, um das Luftschiff genauer beobachten zu können. Pitt richtete die Kamera auf die Männer und zoomte sie heran, bis ihre Gesichter deutlich zu erkennen waren.
    »Kennt ihr einen von diesen Typen?«, fragte er an Dirk und Dahlgren gewandt.
    Der jüngere Pitt blickte einen Moment lang auf den Bildschirm, dann knirschte er mit den Zähnen. Doch im nächsten Moment hatte er seine Wut bezähmt und grinste zufrieden.
    »Der Fu-Manchu-Typ, der in der Mitte steht. Er heißt Tongju. Er ist Kangs Zeremonienmeister in Sachen Folter und Meuchelmord. Ich hatte den Eindruck, dass er auf der
Odyssey
das Sagen hatte.«
    »Wäre doch irgendwie schade, wenn man so einem netten Kerl den Urlaub in Mexiko verhunzt«, wandte Giordino ein.
    Im gleichen Moment drückte er die Nase des Blimps nach unten und hielt auf das Wasser zu. Als es so aussah, als steuere er das Luftschiff geradewegs in den Ozean, zog Giordino den Steuerknüppel behutsam zurück und fing die Gondel knapp fünfzehn Meter über dem Wasser ab. Durch den Sturzflug hatte die
Icarus
zu dem Boot aufgeschlossen, und Giordino lotste das Luftschiff backbords neben die Barkasse.
    »Willst du etwa aussteigen und mit den Typen ein Bier trinken?«, fragte Pitt, während er den Mann betrachtete, der nur ein paar Dutzend Schritte entfernt auf dem Boot stand.
    »Nein, ich will ihnen bloß zeigen, dass sie den irren Al mit seinem Zaubergasbeutel nicht abhängen können«, versetzte er grinsend.
    Giordino nahm Gas weg, passte sein Tempo an, bis er sah, dass der Schatten des Blimps stetig auf das Boot fiel. Inmitten des Lärms, der durch das Röhren der beiden Innenbordmotoren des Bootes und das Surren der Luftschiffpropeller erzeugt wurde, hörten sie plötzlich ein verdächtiges Rattern. Pitt warf einen Blick zur Barkasse und sah, dass Tongju und die beiden Kämpfer mit Schnellfeuergewehren am Achterdeck des Bootes standen und wie wild auf den Blimp ballerten.
    »Ich sag’s ja nur ungern, aber die schießen Löcher in deinen Gasbeutel, irrer Al«, sagte Pitt.
    »Diese neidischen Nichtsnutze«, rief Giordino und gab mehr Gas.
    Vor dem Start in Oxnard hatte man ihnen erklärt, dass der Tragkörper eine ganze Menge Löcher und Risse aushalten könnte, ohne dass der Auftrieb verloren ging. Tongju und seine Männer müssten eine ganze Kiste Munition verballern, wenn sie den mit Helium gefüllten Blimp vom Himmel holen wollten. Aber in der Gondel könnte es gefährlich werden. Und prompt drangen nach einer kurzen Feuerpause Geschosse durch den Boden der Kabine, als die Schützen ein neues Ziel gefunden hatten.
    »Alle runter!«, brüllte Pitt, als ein Feuerstoß das Seitenfenster des Cockpits zertrümmerte und etliche Kugeln knapp über seinen Kopf hinwegpfiffen. Unmittelbar neben Dirk und Dahlgren, die sich flach hingeworfen hatten, als die ersten Glassplitter durch die Kabine flogen, bohrten sich etliche Kugeln durch den Boden und schlugen in die Decke ein. Giordino stieß die Gasregler nach vorn und zog, während er ungeduldig darauf wartete, dass der Blimp endlich schneller wurde, den Steuerknüppel nach Backbord.
    »Nein«, brüllte Pitt ihm zu. »Dreh bei und flieg drüber.«
    Giordino wusste, dass er sich auf Pitts Urteil verlassen konnte, stieß das Ruder in die Gegenrichtung und zog die
Icarus
wieder auf die Barkasse zu. Er warf einen kurzen Blick zu Pitt und sah, wie er das Boot mit hochgezogenen Augenbrauen musterte. Weitere Kugeln schlugen rundum ein, dann aber riss das Feuer jäh ab, als Giordino die Gondel vor das Kabinendach der Barkasse steuerte, sodass die Männer an Bord einen Moment lang kein freies Schussfeld hatten.
    Erst jetzt, als das Rattern der Schnellfeuerwaffen erstarb, hörten sie das Spucken und Husten des Steuerbordmotors. Giordino warf einen Blick auf die Instrumente und schüttelte den Kopf.
    »Öldruck fällt, Temperatur steigt. Mit einem Bein können wir den Typen nur schwer davonlaufen.«
    Pitt spähte auf das Deck der Barkasse hinab und sah, wie Tongju und die beiden Schützen zum Heck des Bootes rannten und ihre Waffen nachluden.
    »Al, halte die Position«, sagte er. »Und leih mir deine Zigarre.«
    »Das ist eine von Sandeckers besten«, erwiderte er und zögerte einen Moment, bevor er Pitt den mit Speichel getränkten grünen Stumpen reichte.
    »Ich kauf dir ’ne Kiste. Halte das Schiff zehn Sekunden lang ruhig, geh dann hart nach Backbord und bring uns schleunigst von dem Boot