Geheimnis Um Mitternacht

einem Mann durchgebrannt, verstehe ich allerdings nicht.
    Andererseits wird sie kaum Selbstmord begangen und danach ihr Gesicht in Stoff eingewickelt haben."
    „Nein. Ich ... Es sah so aus, als wäre eine Seite ihres Kopfes ... eingeschlagen worden."
    „Verdammt unerfreulich, das Ganze. Wenigstens ist Cecil tot und muss nicht mehr die Höllenqual eines Gerichtsverfahrens über sich ergehen lassen."
    „Sie denken, dass es Gideons Vater war, der sie getötet hat?"
    „Er ist derjenige, der den Brief gelesen hat. Der Einzige, wenn ich meine Großtanten richtig verstanden habe. Ich denke, er muss es gewesen sein - oder sein Kammerdiener. Ich vermute, dass er es tatsächlich seinem Diener übertragen haben könnte. Owenby war ihm absolut ergeben."
    „Aber warum wurde Gideon weggebracht?", fragte Irene.
    „Ich habe keine Ahnung", gab Rochford zu. „Ah, da ist die Haupthöhle vor uns."
    „Kennen Sie sich in den Höhlen aus?", fragte Irene.

    Er warf ihr einen überraschten Blick zu. „Nein. Ich bin noch nie zuvor hier gewesen."
    „Wie haben Sie dann den Weg zurück so gut gefunden?"
    Er hob eine Augenbraue. „Als wir anfingen uns Sorgen zu machen, dass Sie und Gideon vom Weg abgekommen waren - zumindest länger, als man bei einem frisch verlobten Paar vermuten würde ...", er erlaubte sich ein kleines Lächeln, „ ... habe herein. Irene sah zu Gideon. Sein Gesicht war hart, seine Augen umschattet, und in der Hand trug er etwas, was in ein Stück Stoff gewickelt war.
    „Jasper?" Pansy stand auf. Ihre Hände zitterten, und sie verknotete sie, um sie ruhig zu halten. „Ist es ... ist es wirklich Selene?"
    Ihr Sohn nickte grimmig. „Ja. Ich bin mir sicher. Da war eine Brosche, die sie häufig trug, und ihr Ehering."
    „Was ist passiert?", schluchzte Pansy, die völlig verloren aussah. „Wie ist das möglich?"
    „Ob sie sich verlaufen hat?", fragte Lady Odelia, die nach jedem Strohhalm griff, um sich nicht der Wahrheit stellen zu müssen. „Ist sie gefallen oder ..."
    Harsch fiel Gideon ihr ins Wort. „Sie wurde ermordet." Er sah seine Großmutter an. „Mein Vater hat sie getötet."
    Lady Pansy setzte sich abrupt, als ob ihre Beine unter ihr nachgegeben hätten. „Nein! Das kann nicht sein! Jemand muss sie ... entführt haben. Sie aus ihrem Zimmer verschleppt und dort getötet haben."
    „Sie wurde hier getötet", erwiderte Gideon hart. „Wir haben dies in einer Ecke der Höhle gefunden."
    Er streckte seine Hand aus und enthüllte das Objekt, das er hielt, indem er den Stoff zurückschlug. Jasper wandte sich ab, als könnte er den Anblick nicht ertragen. Irene starrte auf das, was in Gideons Hand lag: eine Bronzeuhr auf einem Sockel aus weißem Marmor. Sie war klein, nur zehn Zentimeter breit und vielleicht doppelt so hoch.
    Und sie war bedeckt von einem braunen Fleck, ein Fleck, der sich auch über den Stoff breitete, in den man sie eingewickelt hatte.
    Gideons Großmutter stieß beim Anblick der Uhr einen kleinen Schrei aus, und ihre Hände flogen an ihr Gesicht.
    „Nein! Nein! Das kann nicht sein."
    „Es ist ihre Uhr, nicht wahr?", fragte Gideon. „Die, von der ihre Zofe uns erzählt hat, dass sie ihrer Mutter gehörte? Die, die Lady Selene auf ihrem Ankleidetisch stehen hatte? Sie wurde benutzt, um ihr den Kopf damit einzuschlagen."
    Pansy schrie wieder auf und begann, in ihre Hände zu weinen.
    „Hör auf", sagte Jasper, der sich wieder an Gideon wandte, wenn er es auch immer noch vermied, das Objekt in der Hand seines Neffen anzusehen. „Es ist Selenes Uhr. Ich habe es dir bereits gesagt. Lass Mutter in Ruhe. Sie weiß nichts über das, was passiert ist."
    „Natürlich nicht", rief Lady Odelia fassungslos. „Niemand von uns weiß etwas. Irgendein ... irgendein Wahnsinniger muss hier eingebrochen sein und ..."
    „Genug!", presste Gideon zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Es hat genug Lügen, genug Täuschungen gegeben. Mein Vater hat sie getötet. Und ich werde herausfinden, was genau passiert ist." Damit drehte er sich um und verließ mit großen Schritten den Raum.
    Die anderen starrten ihm nach, die Stille nur durchbrochen von Lady Radbournes Schluchzen.
    „Wo, zum Teufel, geht er denn jetzt hin?", fragte Rochford, ohne sich an jemand Bestimmtes zu wenden.
    „Zu Owenby", erwiderte Jasper. „Ich werde ihm nachgehen."
    „Nein, bleiben Sie hier bei Ihrer Mutter", befahl der Duke, der nach Jaspers Arm griff und ihn zurückhielt. Er nickte in Richtung der beiden älteren Damen,