Geisterkrieg

dem Feuerball erkennbar waren. Als sie aufschlugen, regten sie sich nicht mehr.
    Niemeyers Leute erwiderten das Feuer. Die ungepanzerten Beamten richteten wenig aus, abgesehen vom Funkenregen auf den Metallhüllen der Schweberäder. Ein Fahrer erschrak und drehte das Rad, sodass ein leichter Laser einer Hauberk sich in seinen Rücken bohrte. Die Maschine sauste los und krachte in einen auf der anderen Straßenseite abgestellten Schweber.
    Wieder erschütterten Detonationen die Verteilerstation und ein Teil des Gebäudes stürzte ein. Als das Dach herabstürzte, schlugen Flammen durch die rußgeschwärzten Breschen in der Fassade. Brennende Trümmer flogen auf die Straße und regneten in einem höllischen Schneegestöber herab. Laser zuckten rot und grün, Kugeln flogen, schlugen Funken aus Metall und wirbelten Menschen die Straße hinab.
    Dann fielen vom Highway achtzehn Langstreckenraketen herab und hüllten den Parkplatz in Flammen. Das vordere Schweberad hob vom Boden ab und überschlug sich. Der Pilot flog in die eine Richtung, Bruchstücke seines Fahrzeugs in die andere, dann krachte der brennende Rumpf zurück auf den Asphalt. Die Hubpropeller zerbarsten und schleuderten Metallsplitter in alle Himmelsrichtungen.
    Das zweite Schweberad verdampfte regelrecht, während der Fahrer des dritten die Kontrolle verlor. Die Maschine pflügte in die gepanzerten Beamten und warf sie wie Puppen zur Seite. Dann schlug eine neue Flammenfontäne aus dem Gebäude und erfasste sie. Der Pilot verschwand im Feuer und die führerlose Maschine ging in Flammen auf.
    Die Raketensalve des Katapult hatte den FvS-Angriff zerschlagen. Der Mech kam den Highway herabgelaufen und näherte sich beinahe bis über die Minimalreichweite seiner Raketen. Ich nahm das als Zeichen, dass der Pilot sie nicht noch einmal abfeuern wollte, doch ich täuschte mich. Feuer flammte auf der linken Schulterlafette auf, und aus dieser Entfernung konnte er sein Ziel nicht mehr verfehlen.
    Ich trat das Gaspedal des Cabochon durch und riss das Lenkrad herum. Der Schweber schoss über das Schlachtfeld und umkurvte eines der brennenden Schweberäder. Ich drehte nach rechts und schaltete den hinteren Rotor aus, um das Heck auf den Boden zu setzen. Hinter mir schoss eine Fontäne aus glühenden Funken in den Himmel, als das Metall des Wagens über den Parkplatz schrammte. Der Schweber wurde plötzlich langsamer, dann schaltete ich auch den Vorderpropeller ab und zog den Kopf ein.
    Hätte eine der Raketen mich voll getroffen, ich wäre tot gewesen, ganz gleich, wie sicher der Cabochon war. Die Explosionen brachen den Bodenbelag auf, rissen Laternenmasten ab und bliesen riesige Löcher in den Zaun der Verteileranlage, als wäre das Metallgewebe nicht kräftiger als Pergamentpapier. Der mir nächste Einschlag hob den Schweber einen Meter in die Luft, und der Aufprall hinterließ einen Abdruck des Lenkrads auf meiner Stirn. Das Schrapnell riss das Wagendach ab und zertrümmerte die Fenster, doch die Seitenwände waren robust genug, einiges abzuhalten. Ich fühlte ein Stechen in den Beinen, als ein Teil der Schutzplatten unter der Wucht der Einschläge aus der Halterung flog, doch der Schmerz zeigte mir, dass meine Beine noch vorhanden waren, und das betrachtete ich als Plus.
    Wichtiger jedoch schien, dass der Cabochon Niemeyer und seine Leute beschützte. Der einzig denkbare Grund für eine zweite Salve war, ihn umzubringen, und der Einzige, der ein Interesse an seinem
    Tod hatte, war Bernard. Also saß Bernard oder einer seiner Leute in der Kanzel des Katapult, und das löste alle möglichen Überlegungen in mir aus.
    Niemeyer tauchte auf der Beifahrerseite auf, und obwohl sein Gesicht hinter einer Rauchglasscheibe verborgen war, konnte ich beinahe sehen, wie sich seine Augen weiteten, als er mich erkannte.
    »Schaffen Sie Ihre Leute hier rein, wir verschwinden. JETZT!«
    »Nein.«
    »Mann, dieses Monster hat es auf Ihren Arsch abgesehen. Wenn Sie hier verschwinden, sind Ihre Leute in Sicherheit.« Ich warf beide Propeller an. »Rein mit Ihnen, wenn Sie nicht wollen, dass sie alle krepieren.«
    Knurrend hievte er einen Verwundeten auf die Rückbank, legte einen zweiten obendrauf, dann riss er die Beifahrertür aus dem Rahmen. Er kniete sich auf den Sitz, während ich das Gaspedal bis zum Boden durchtrat und den Schweber herumriss. Ich steuerte geradewegs auf den Katapult zu und unter die Highway-Überführung. Wir tauchten in Höchstgeschwindigkeit wieder auf und ich