Geisterkrieg

Sie. Bitte nehmen Sie so bald wie möglich Kontakt auf. Ich habe Ihre Verluste ausgeglichen und Ihnen den Flug vorgestreckt.
    Freundlich Basalt, den 12. Dezember 3132 Janella las den Text und schaute hoch. »Du weißt bereits, dass ihm nicht zu trauen ist. Das kann nur eine Falle sein.«
    »O ja, sicher, daran besteht kein Zweifel. Wenn er eine Gelegenheit sieht, mich wie auf Helen zu verraten, wird er sie ergreifen. Andererseits war die Nachricht von den fünftausend Stones begleitet, die er mir schuldet, und genug für einen Flug von Epsilon Indi nach Basalt. Er muss sie per Kurier auf mehrere Welten geschickt haben, und auf Epsilon Indi haben unsere Leute sie erhalten und über >Fax< hierher übermittelt.«
    Janella nickte. »Das ändert nichts daran, dass es eine Falle ist.«
    »Stimmt, aber wenigstens hegt er keinen Verdacht, wo ich bin. Er glaubt wirklich, ich wäre auf Indi.«
    >Fax<-Technologie war ein alter Hut und weit weniger effizient als die HPGs. Die Black-Box-Geräte dieses Systems konnten kaum mehr übermitteln als diesen Nachrichtentext, aber sie hatten im vorigen Jahrhundert Hanse Davion ihre Nützlichkeit bewiesen, als sie ihm gestatteten, ein ComStar-Interdikt zu umgehen. Die Republik benutzte die Technologie als Reservekanal für die Sendungen der Phantomritter - langsam, aber immer noch besser als nichts. Und die Leute, die Sams Tarnung auf Epsilon Indi aufrecht erhielten, hatten sie dazu benutzt, die Botschaft an den richtigen Empfänger weiterzuleiten.
    Ich legte die Stirn in Falten. »Der entscheidende Punkt ist in diesem Fall der: Wir haben Helen am dreiundzwanzigsten November verlassen. Wir können davon ausgehen, dass er ungefähr zur selben Zeit aufgebrochen ist. Er hat diese Nachricht nur einundzwanzig Tage nach dem Verlassen Helens auf Basalt abgeschickt. Drei Wochen Flugzeit sind denkbar, wenn er sich beeilt oder überall Anschluss findet. Das Geld, das er mir geschickt hat, um mich von Indi rüberzuholen, wird mich schnell hinbringen, also steht jemand mit tiefen Taschen hinter ihm.«
    Sie warf mir einen wissenden Blick zu. »Nicht nur Jacob Brannson hat tiefe Taschen, Mason.«
    »Zugegeben. Außerdem haben wir es hier mit einer Organisation zu tun. Wir können wohl davon ausgehen, dass die Freilassung eines von Acamar stammenden Kleinkriminellen aus dem Gewahrsam der Republik auf Epsilon Indi auf Basalt keine Sondermeldung wert war. Freundlich hatte jemanden darauf angesetzt, Informationen über mich zu besorgen. Ich würde so weit gehen zu sagen, dass er Daten über eine Reihe von Leuten gesucht hat, die er auf Basalt gebrauchen kann, und ich bin nur einer von ihnen. Falls er Talente anheuert, die an Mechs ausgebildet wurden, wird es jetzt ernst.«
    »Ich sehe immer noch nirgendwo Bannsons Hand im Spiel, oder die eines anderen.«
    »Okay, jetzt kommt der Knackpunkt: Freundlichs Nachricht deutet an, dass deine Ankunft die Planung verändert hat. Ich wüsste nicht, was er sonst mit der Anspielung auf das >schöne Geschlecht< meinen könnte. Wäre er nur verschwunden, weil du aufgetaucht bist, so wäre er untergetaucht, als du eingetroffen bist. Er hat aber eine Woche gewartet. Ich vermute, er hat von seinem Boss auf einer anderen Welt Anweisungen erbeten, und es hat eine Woche gedauert, bis sie kamen.«
    Sie schüttelte den Kopf, dann stand sie von der Couch des Konferenzraums auf und ging hinüber zur Anrichte, um sich eine Flasche Wasser zu holen. Sie warf mir ebenfalls eine zu. »Oder sein örtlicher Boss hat sich mit der Entscheidung Zeit gelassen.«
    »Und in der Zwischenzeit hat Freundlich ein Angebot bekommen, nach Basalt zu fliegen?« Ich machte die Flasche auf und trank. Dann setzte ich sie ab und klatschte in die Hände. »Moment, das ist es! Was, wenn Freundlich zwei Bosse hat? Was, wenn ihn zwar jemand vor Ort angeheuert hat, er seine Befehle in Wahrheit aber von anderen empfängt, denen es darum geht, kleinere Schakale aufeinander zu hetzen?«
    Janella lehnte sich zurück und musterte mich mit sichtbarem Widerwillen. »Mason, wenn du gezwungen bist, >Was, wenn< vorzuschieben, ist es keine Theorie, sondern eine Fantasie. Du stützt dich auf unbewiesene Vermutungen. Das Einzige, was wir wissen, ist, dass dein Bekannter anfragt, ob du Interesse an einem Job hast. Wir können davon ausgehen, dass dieser Job illegale Aktivitäten beinhaltet, und dass deine Fähigkeit, einen Mech zu steuern, bei diesem Unternehmen von Bedeutung ist. Alles, was darüber hinausgeht, ist bloße