Geliebte Fälscherin (German Edition)

Monroe.“ Mrs Holbrook schaute ihn mit einem unschuldigen Wimpernaufschlag an. „Lassen Sie sich davon nicht stören und lassen Sie uns Frauen kurz allein miteinander sprechen. Suchen Sie lieber meinen Mann und bewahren Sie ihn vor Dummheiten.“
    „Wird gemacht, Madam. Aber darf ich vorher kurz ein Wort mit Miss Laurent sprechen?“ Als sie nickte, zog er Claire beiseite. „Würden Sie mir die Ehre geben und mir den ersten Tanz reservieren, Mademoiselle?“
    „Oh …“ Claire machte einen Schmollmund. „Tut mir leid, Monsieur. “ Dann lächelte sie. „Ich habe Ihnen die ersten zwei reserviert.“
    Diese Frau! „Kennst du die Bedeutung des Wortes erdrosseln , Claire?“
    „Ja. Das möchte ich jeden zweiten Tag mit dir machen, Willister.“
    Sutton übergab sie wieder Mrs Holbrook und schritt mit einen Grinsen davon.
    * * *
    Mit einem Becher Apfelmost in der Hand fand Sutton Bartholomew Holbrook an einer perfekten Stelle des großen Salons: auf einer erhöhten Stufe, die einen idealen Blick über die Tanzfläche bot. Mr Holbrook hatte ein Glas Champagner in einer Hand und zwei von Cordinas Teeplätzchen in der anderen. Mit Zitrone, so wie es aussah.
    Er nippte an seinem Champagner und beobachtete die Gäste. „Sie haben Mrs Acklen noch nichts erzählt, nicht wahr?“ Seine tiefe Stimme war nicht lauter als ein Flüstern.
    „Nein, das habe ich nicht.“ Sutton brauchte nicht zu fragen, was er meinte. Auch er konzentrierte seinen Blick auf den Raum und beobachtete, wer in Hörweite stand.
    Holbrook hob sein Glas zum schweigenden Gruß an einen Herrn, der an ihnen vorbeiging. „Die Entscheidung des Untersuchungsausschusses wird bald allgemein bekannt sein, Mr Monroe. Möglicherweise schon Anfang nächster Woche. Und wie wir beide wissen, sprechen sich Neuigkeiten schnell herum.“
    „Ich sage es ihr bald. Ich wollte nicht, dass ihr etwas diesen Abend verdirbt.“ Oder Claire , dachte er. Davor, ihr die Nachricht zu überbringen, graute ihm noch mehr als vor der Aufgabe, sie Adelicia zu sagen.
    Er hoffte, er würde dadurch in ihren Augen nicht sinken, obwohl er das in seinen eigenen Augen tat.
    Mr Holbrook schaute zu ihm herüber. „Vergeben Sie meiner Frau, dass sie sich von dem Tratsch mitreißen ließ, und mir, dass ich davon auch nicht unbelastet geblieben bin. Aber sie hat erfahren, dass Sie und Miss Henrietta Caroline LeVert Ihr Einvernehmen gelöst haben.“
    Sutton nickte und war nicht überrascht, dass sich das schon herumgesprochen hatte. „Es war am besten so.“
    „Wird diese Einschätzung von beiden Parteien geteilt?“
    Wenn diese Frage von jemand anderem gekommen wäre, hätte Sutton sie als Neugier eingestuft. Aber dieser Mann kam für Sutton einem Vater am nächsten. „Ja, Sir. Beziehungsweise es wird von beiden Parteien so gesehen werden, wenn noch etwas Zeit vergangen ist.“
    Holbrook nickte nur und schwenkte den Champagner in seinem Glas. „Gibt es etwas Neues von dem Baumwollfiasko?“
    Sutton nippte an seinem Apfelmost und schmeckte etwas in dem Getränk, in dem sich noch etwas Stärkeres befand als ein Gewürz . „Bis März müssten wir etwas wissen. Ich fahre Anfang des Jahres nach New Orleans und erkundige mich.“
    „Falls Sie Hilfe brauchen, können Sie sich an mich wenden. Ich esse immer gern einen warmen Beignet.“ Mit einem Grinsen biss Holbrook in ein Teeplätzchen.
    Sutton lächelte und schaute sich nach Claire um. Er entdeckte sie auf der anderen Seite des Raums, und seine Sinne erwachten. So viel dazu, dass sie nervös war, weil sie niemanden kannte. Fünf – nein, sechs – Männer umschwärmten sie. Ihr verliebtes Grinsen passte eher auf einen Schulhof als in einen großen Salon. Claire sagte etwas, woraufhin alle Männer lachten. Sie schaute einen bestimmten Mann kopfschüttelnd an und warf dann einen Blick in Suttons Richtung. Sutton schloss daraus, dass der Mann sie entweder um ihren ersten oder um ihren zweiten Tanz gebeten hatte.
    Er wollte es nicht zugeben, aber er war eifersüchtig. Mit einer einzigen Ausnahme waren diese Männer alle so alt, dass sie ihre Väter hätten sein können, aber er wusste, dass das keine Rolle spielte. Zwei von ihnen waren Witwer. Und sie waren ausnahmslos sehr vermögend.
    Er hatte Lucius Polk mit Adelicia sprechen sehen. Obwohl er nicht vorgehabt hatte, dieses Thema heute Abend mit Holbrook anzusprechen, fand er, dass der Zeitpunkt passte. Denn falls Adelicia wieder heiraten sollte, würden seine Verwaltungsaufgaben auf