Geliebtes Landleben

Noch eine Minute zuvor hatten sie alle in ihren verschiedenen Kostümen schlechtgelaunt dahingedöst; jetzt hoben sie alle plötzlich ihre Nase, schnüffelten einmal, rasten dann in einem unheimlichen Tempo davon und zogen ihre Besitzer ein paar Schritte mit sich, bis die Kinder verzweifelt aufgaben. Die Prozession wurde zu einem wilden Durcheinander. Kleine Karren kippten um und zerbrachen; Kostüme flogen zu Boden, überall lagen Bänder, und auf einem nahen Zaunpfahl hatte das Masthuhn völlig außer sich Zuflucht gesucht. Sogar Mr. Marshalls Esel erwachte aus seinem Schlaf und stellte sich erwartungsvoll auf die Hinterbeine.
    Aber es war jetzt kein Hund mehr zu sehen.
     
     

10
     
    Eine Minute lang war die Aufregung unbeschreiblich. Dann hörte ich Tony lachen und sah, wie Larry losstürzte, um das Entchen zu retten, das in den Trümmern von Mouses Karren auf dem Kopf stand. Als nächstes erhob sich der Esel aus seiner komischen Sitzstellung und spazierte neugierig hinter den verschwindenden Hunden her. In weiter Entfernung sah ich ein unheimlich bekanntes Wesen, einen schwarz-braunen Hund, der wie ein Hase von all den anderen Hunden unter tapferer Führung von Mouse, dessen Tempo jetzt sein Alter vergessen machte, gehetzt wurde.
    Nell war ungebeten zum >Kälbchentag< erschienen.
    Dann hörte ich, wie mein Mann einen ungewohnt deftigen Fluch ausstieß, in unseren Wagen sprang, mit gefährlicher Beschleunigung durch das Schultor fuhr und die Straße hinaufraste. Ich atmete erleichtert auf. Unser Auto mochte zwar alt sein, aber vierzig Meilen in der Stunde würden diese Hunde nicht schaffen. Sehr bald würde Paul Nell in den sicheren Wollschuppen zurückbringen.
    Tony keuchte: »Aber wie hat er sich losgemacht und den langen Weg zur Schule zurückgelegt? Oh, Susan, so etwas Lustiges habe ich noch nie gesehen — guck’ dir nur die ganzen zerbrochenen Karren und die zerrissenen Kleider an.«
    Larry sagte: »Ich kann nur nicht verstehen... «, und dann stimmte sie, wie bei ihr nicht anders zu erwarten, in Tonys ungezügeltes Gelächter mit ein. »Oh, Susan, hast du Mouse gesehen? Ein Glück, daß dem armen Entchen nichts passiert ist. Ich habe es in unser Auto gesetzt und in Sams Schal eingewickelt, falls es einen Schock bekommen hat. Zu sehen, welches Tempo Mouse noch entwickeln kann, war schon allein die Sache wert... Aber wie in aller Welt konnte das passieren? Paul paßt doch so auf, daß Nell eingesperrt bleibt.«
    Und das war nicht das einzig Sonderbare. Ich ging zu Peter hinüber, der in meiner Nähe stand. Er sah mich kommen, winkte hastig und murmelte: »Ich muß gehen... komme zu spät«, und sprang in sein Auto. In der nächsten Minute war er weg und fuhr in Pauls Kielwasser. Peter wich mir absichtlich aus... Was sollte das bedeuten? Larry sah auch erstaunt aus, aber es blieb keine Zeit, um sich in Spekulationen zu ergehen. Es gab viel zuviel zu tun. Das war natürlich das Ende der Prozession, und die kleinen Kinder liefen noch unglücklich herum und schwenkten ihre Geldbüchsen. Sam, der Sekretär des Ausschusses war, übernahm die Führung, und alle machten sich an die Arbeit, um den Schaden zu reparieren und den Boden von zerrissenen Kleidern, abgeworfenem Geschirr und zerbrochenen Karren zu befreien. Die anderen Tiere wurden weggeführt, und ich sah, wie der Oberst verstohlen einen Dollar in die verschiedenen Geldbüchsen steckte. Das Schwimmbad würde nicht zu kurz kommen, die Kinder sollten nicht enttäuscht werden.
    Mr. Marshall gab sich wie üblich nicht viel Mühe und lief nur seinem kostbaren Esel nach, den er im Blumengarten des nächsten Nachbarn einfing. Aber der Ausschuß trommelte die Leute zusammen, lockte sie zu den Ständen und abgelegeneren Buden, damit sie Eis und Fruchtsaft tranken oder in ein Zelt gingen, wo wir Frauen Tee und Kuchen servierten.
    Dann kam Paul, der sich im Zehn-Meilen-Tempo wütend einen Weg durch das Hundegewühl bahnte und ein zornverzerrtes Gesicht machte. Tony, die zu mir gekommen war, packte mich freudig am Arm und sagte: »Oh, Susan, schau dir nur seine grimmige Miene an! Wie gerne er die ganze Meute über den Haufen fahren würde.« Er wurde von seinen Freunden mit einem Schwall unzüchtiger Bemerkungen begrüßt, aber er nahm sie gutmütig hin und ging nicht darauf ein. Aber ich wußte, daß dies für einige Tage guter Erzählstoff in den Bars von Te Rimu sein würde, und das wußte er auch.
    Paul ging elegant über die ganze Angelegenheit hinweg, aber ich