Gemini - Der goldene Apfel - Nylund, E: Gemini - Der goldene Apfel - Mortal Coils

die Ratten wie betäubt waren. Er machte zwei weitere vorsichtige Schritte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Fiona folgte ihm.
    Doch die Nagetiere wurden langsamer; sie schnupperten in der Luft und fiepten einander etwas zu.
    Dann wandten sie sich alle gleichzeitig Eliot und Fiona zu.
    Eliot erstarrte. Es würde doch nicht funktionieren. Sie zu erschießen hätte nicht einmal dann geklappt, wenn sie hundert Patronen gehabt hätten; es waren einfach zu viele Ratten.
    Er leuchtete mit der Taschenlampe die Tunnel entlang, auf der Suche nach einem Fluchtweg. So weit, wie der Lichtschein vordrang, sah er nur Ratten, die auf sie zuströmten.
    »Sie riechen das Brot, das du hast«, zischte Fiona ihm zu. Natürlich. Eine Rattennase, der Magen, der Instinkt zu fressen – das trieb sie an.
    »Sie können es haben.« Eliot griff in seinen Rucksack und packte das in Folie gewickelte Päckchen. Er riss es auf und schleuderte das Brot in den Kanal. Ein durchdringender Geruch nach geröstetem Knoblauch erfüllte die Luft.
    Einige der Ratten stürzten sich auf die kostenlose Mahlzeit, und ein schmaler Pfad öffnete sich auf dem Absatz.
    »Beeil dich.« Eliot zog seine Schwester mit. »Hier entlang.«
    Fiona zielte und feuerte den zweiten Lauf des Gewehrs ab.
    Der Widerhall in dem geschlossenen Raum machte Eliot schwindelig. Er fiel beinahe ins Wasser.
    Warum tat sie das? Es machte sie nur noch wütender.
    Sechs Schritte, dann verstellten ihm schon wieder Ratten den Weg. Eine schoss vorwärts und biss ihn in den Gummistiefel. Messerscharfe Nagezähne durchschnitten das Material. Eliot rollte instinktiv die Zehen ein, als er versuchte, die Ratte mit einem Tritt abzuschütteln. Die Ratte hielt mit zusammengebissenen Zähnen fest.

    Das Quietschen der Krallen auf dem Beton und das Fiepen klangen ohrenbetäubend in der Dunkelheit.
    Es musste doch noch etwas geben, das sie lieber fressen wollten als ihn und Fiona.
    »Deine Pralinen!«, rief er ihr zu.
    »Was? Nein!«, schrie Fiona.
    Doch trotz ihres Protests spürte Eliot, wie sie in der Büchertasche wühlte und Handvoll um Handvoll ins Wasser warf. Der Geruch nach Milchschokolade und Karamell erfüllte den Tunnel.
    Die Ratte an seinem Stiefel ließ los und huschte ins Wasser. Andere auch. Von diesem neuen Geruch fast in den Wahnsinn getrieben, drängten die Ratten aneinander vorbei und überrannten sich gegenseitig, um zu den Süßigkeiten zu gelangen.
    Der Weg war frei.
    Eliot rannte, Fiona direkt hinter ihm.
    Der Lichtschein ihrer Taschenlampen tanzte voran – bis sie an eine Kreuzung kamen.
    Eine Ratte klammerte sich in Kopfhöhe an die Ecke und sah ihn finster an.
    Eliot wurde langsamer und ließ den Lichtstrahl vor und zurück über die Vorsprünge und Wände schweifen. Sein Herz setzte für einen Schlag aus. Überall waren Ratten, sie klammerten sich fest, drängten sich, und manche kletterten so hoch, dass sie den Halt verloren und klatschend ins Wasser fielen.
    Es würde zu lange dauern, das Gewehr nachzuladen, und ihnen war das Essen ausgegangen, das sie ihnen hätten vorwerfen können. Es gab nur noch eines, was die Ratten fressen konnten.
    Fiona stieß gegen ihn. Sie zitterte. Oder war es sein Körper, der zitterte?
    Sie tastete herum, fand seine Hand … und drückte sie.
    Eliot erwiderte den Händedruck.
    Ausgerechnet auf diese Weise zu sterben, getötet von Hunderten nicht gerade winziger Bisse … er wünschte sich, Fiona wäre nicht hier bei ihm gewesen. Er wäre lieber allein gestorben,
als zusehen zu müssen, wie seine Schwester vor seinen Augen verschlungen wurde.
    War das ein Ausweg? Er konnte sich selbst den Ratten vorwerfen und wenigstens Fiona die Chance verschaffen zu entkommen.
    Die Ratten schoben sich näher heran; sie spürten, dass ihr Mittagessen nahe und hilflos war.
    Jegliche theoretische Heldentat löste sich in einem weißglühenden Aufblitzen von Panik in Luft auf. Eliot versuchte zu schreien, aber seine Lunge war luftdicht versiegelt.
    Die Ratten drängelten und kletterten übereinander, um näher heranzukommen.
    Doch Eliot hatte genau das schon einmal gesehen.
    Er hatte es sogar erst vor kurzem gesehen … in einem Buch.
    Ratten rannten über seine Stiefel und kletterten ihm die Hosenbeine hoch.
    Fiona schrie.
    Aber der rationale, lexikonliebende Teil von Eliots Verstand sprach wieder zu ihm, filterte rasch Fakten und Statistiken über Nagetiere – und blieb bei dem Holzschnittbild eines von Ratten umgebenen Mannes stehen.
    Er hatte