Gemini - Der goldene Apfel - Nylund, E: Gemini - Der goldene Apfel - Mortal Coils

Taschenlampe getroffen. Nein, drei Ratten huschten vor ihnen her.
    Fionas erster Instinkt war, sie zu erschießen. Sie hob das Gewehr, hielt sich dann aber zurück.
    Es waren nur Ratten. Selbst ein Dutzend konnte ihr nichts anhaben.
    Die Nagetiere fiepten, und ihr Pelz sträubte sich, als sie in die Läufe ihres Gewehrs starrten. Sie rannten davon.
    Fiona drängte voran, aber Eliot zögerte.
    »Was?«, fragte sie.
    »Diese Ratten, sie wirken so … Ich weiß nicht. Als ob sie wüssten, was wir tun.«
    »Es sind Ratten . Das bildest du dir nur ein.«
    Fiona griff in ihre Tasche, schnappte sich noch eine Praline und stopfte sie sich in den Mund: eine Mischung aus Karamell und Marshmallow, klebrig und wunderbar.
    »Wie viele von den Dingern willst du noch essen?«, zischte Eliot über ihre Schulter.
    »Was kümmert dich das?«, fragte Fiona kauend und marschierte voran.
    Eine weitere Ratte huschte vorbei, nur anderthalb Meter vor ihnen, dann sausten zwei weitere vorüber. Sie wirkten sogar noch größer als die ersten, aber Fiona war sich nicht sicher. Sie bewegten sich so schnell – ein Pfeil aus grauem Pelz und ein vorbeipeitschender Schwanz.
    Eliot sagte: »Ich kann sie hinter uns hören.«

    Fiona lauschte und strengte sich an, über das rauschende Wasser und das Hämmern ihres eigenen, zuckergeladenen Herzschlags hinweg etwas zu hören.
    Da war ein leises Kratzen. Dann ein Fiepen, das in den Ultraschallbereich reichte. Nicht nur hinter ihnen, sondern auch beiderseits, und nun auch vor ihnen.
    »Wir müssen ganz nahe sein«, flüsterte sie.
    Sie machte drei vorsichtige Schritte bis auf eine Kreuzung. Hier begannen alte Ziegelmauern. Jetzt nahm sie noch andere Gerüche wahr: Erde, verwesendes Fleisch, Urin.
    »Das gefällt mir nicht«, sagte Eliot.
    Fiona gefiel es auch nicht. Ihr stellten sich die Nackenhaare auf. Aber hatten sie eine Wahl?
    Eliot bewegte sein Licht plötzlich vom Pfad vor ihnen weg und schwenkte es nach links.
    Fiona blieb abrupt stehen, fummelte herum, um ihre Taschenlampe zu fassen, und drehte sich dann um, um zu sehen, was er tat.
    Da waren noch mehr Ratten.
    Nicht drei oder vier, sondern vierzig oder fünfzig, alle im angrenzenden Gang übereinandergehäuft. Ihre Schnurrhaare zuckten, und hundert hasserfüllte Augen starrten Fiona und Eliot an.
    Es waren intelligente Augen. Hungrige Augen.
    Eliot richtete sein Licht in den linken Gang.
    Mit großer Anstrengung riss Fiona den Blick los und sah dorthin, wohin ihr Bruder jetzt schaute.
    Da waren noch mehr Ratten, Dutzende von ihnen, jede drei Mal so groß wie jede andere Ratte, die sie je gesehen hatte.
    Fiona wich langsam zurück, bis sie gegen Eliot stieß.
    »Geh zurück«, flüsterte sie. »Vorsichtig. Ganz langsam.«
    Sie mussten jetzt einfach nur einen kühlen Kopf bewahren. Es gab nichts, worüber sie sich Sorgen machen mussten. Nur den Weg zurückgehen, den sie gekommen waren, nicht mehr.
    Ein fiependes Quieken ertönte vor ihnen – so laut, dass Fiona beinahe das Gewehr fallen ließ, um sich die Ohren zuzuhalten.
Dann hörte sie, einem Flüstern gleich, das tausendfache Scharren von Krallen auf Beton.
    Sie leuchtete mit der Taschenlampe tiefer in den alten Ziegelteil des Ganges. Dort befand sich ein brodelnder Teppich aus sich bewegendem Fell. Böse, finstere Blicke und zuckende Schwänze.
    Fiona wirbelte herum, um davonzurennen. Eliot tat das Gleiche.
    Aber Hunderte weiterer Ratten verstellten ihnen den Fluchtweg.
    Fiona drehte sich um, um sich den anstürmenden Nagetieren entgegenzustellen, und spannte beide Hähne des Gewehrs.

29
    Das Lied des Rattenfängers
    Eine besonders mutige schwarze Ratte schoss vorwärts, und Eliot beförderte sie mit einem Tritt ins Wasser.
    Fiona spannte die Hähne des Gewehrs.
    Das Gewehr konnte viele Ratten töten, aber nicht annähernd genug. Sie waren von Hunderten von Ratten umgeben.
    Die Ratten wurden langsamer, verwirrt durch das Licht, drängten sich dichter, kletterten übereinander und quiekten lauter.
    Fiona hob das Gewehr – und feuerte einen der beiden Läufe ab.
    Blitz und Donner erfüllte den Tunnel. Eliot wurde geblendet, und es rauschte ihm in den Ohren.
    Ratten schrien vor Schmerz, Überraschung und Empörung. Es klang nach einer Million winziger Nägel, die über eine Tafel kratzten.

    Eliot blinzelte und sah, dass die Ratten in alle Richtungen davonstoben.
    Es funktionierte.
    Er stieg über ein Tier hinweg, das seinem eigenen Schwanz nachjagte. Sie konnten hier herauskommen, solange