Gemini - Der goldene Apfel - Nylund, E: Gemini - Der goldene Apfel - Mortal Coils

langsam.
    »War es so, wie du es wolltest?«, fragte Sealiah.
    Der letzte Rest von Julies Lächeln schwand. »Sprechen Sie nicht mit mir über ihn. Ich habe meine Wahl getroffen. Eliot ist wichtiger als Sie. Er hat mich nicht vergessen; noch besteht Hoffnung.«
    Hoffnung in der Hölle . Was für eine wunderbare und erschreckende Vorstellung. Nicht einmal Sealiah hätte ihre Lakaien gefoltert, indem sie ihnen Hoffnung schenkte. Das wäre selbst für ihre Begriffe zu grausam gewesen.
    »Er hat dich tatsächlich nicht vergessen.«
    Julie lachte leise. »Das muss Sie doch verrückt machen! Dass er so zu mir kommt …«

    Sealiah hätte das Mädchen beinahe bemitleiden können, hätte sie Julie nicht noch gebraucht. Blindes Vertrauen stand immer auf Messers Schneide und konnte leicht mit ein paar wohlgesetzten Worten ins Wanken gebracht werden.
    »Ich habe seine Musik gehört, ja«, antwortete Sealiah, »und den Sonnenschein gesehen. Kurz. Aber war da mehr? Kommt er wirklich ? Hat er überhaupt für dich gespielt?«
    »Das war für mich! Eines Tages wird er kommen.«
    Doch Zweifel färbte den Tonfall des Mädchens – ein Beweis, dass Julie Marks nicht vollkommen töricht war.
    »Natürlich wird er das«, sagte Sealiah. »Wie alle Männer: Sie eilen herbei zur Rettung der Frau, die sie lieben. Haben das nicht schon viele Männer für dich getan? Und jetzt wird er kommen, obwohl du ihn verlassen hast.«
    Julie schwieg.
    »Ich bin sicher, er weiß deinen Edelmut zu schätzen. Er wird dir jeden Tag ein Ständchen bringen. Was könnte den jungen Mann schon ablenken? Sicher ist ihm noch keine andere Frau begegnet.«
    Julies Lippen zitterten. »Sie lügen!«
    »Ich belüge dich nur mit der Wahrheit, Kind.«
    Julie Marks wusste, wie Männer waren. Sie begriff, dass selbst der ritterliche Eliot Post nicht ewig so bleiben konnte. Er würde dann und wann spielen, aber seine Leidenschaft würde zu Erinnerung verblassen. Irgendwann kam er darüber hinweg … wie sie es alle taten.
    Und dann wäre Julie wieder allein, ihr hoffnungsvolles Herz so gebrochen wie ihre körperliche Gestalt.
    Tränen liefen korkenzieherförmig den schwarzen Stamm des Höllenspiralenbaums hinab.
    Sealiah berührte sie mit den Fingerspitzen und schmeckte die Trauer. »Vielleicht gibt es noch einen Ausweg für dich.«
    Julies Auge verengte sich argwöhnisch.
    »Da die Aufmerksamkeitsspanne eines Mannes nur so lang wie seine Arme ist, solltest du jetzt bei ihm sein.«
    Julie schloss die Augen. »Gehen Sie weg«, flüsterte sie. »Ich kann das nicht mehr ertragen.«

    »Du missverstehst mich. Ich bin hier, um dir einen neuen Handel anzubieten.«
    »Wie Sie es schon einmal getan haben?«, fragte Julie verächtlich.
    »Damals waren meine Bedingungen zu großzügig. Und ich mache nie denselben Fehler ein zweites Mal. Diesmal gibt es kein Schachern, kein Würfeln um Bedingungen. Du musst meine Kreatur werden und mir nicht nur deine Seele überlassen, sondern dein Herz, deinen Verstand – alles, was du bist.«
    Julie blinzelte, während sie rasch überlegte.
    Das bewunderte Sealiah: Dass sie immer noch imstande war nachzudenken, nach all den fürchterlichen Schmerzen, die sie an dem Baum ausgestanden hatte. Immer noch überlegte, obwohl ihr gerade das Herz gebrochen worden war. Das war vielversprechend.
    »Und ich werde die Hölle verlassen? Zu ihm zurückkehren?«
    »Dieser Ort hier wird für immer deine Heimat bleiben, und ich werde dich dorthin schicken, wo ich dich brauche. Aber da deine wichtigsten Pflichten sich auf Eliot Post beziehen werden, wirst du ihn sicher treffen.«
    Julie stemmte sich gegen den Baumstamm; irgendein Instinkt in ihrem menschlichen Körper versuchte, dem Unvermeidlichen zu entkommen. Die Hoffnung vergiftete sie noch immer. Am Ende hielt sie aber still.
    Und dann sagte Julie endlich, nach einer ganzen Weile leise: »Ich werde es tun. Nehmen Sie einfach alles, was ich habe.«
    »Sogar deine Hoffnung?«, flüsterte Sealiah.
    »Sie tut so weh!« Das Mädchen stieß ein zittriges Seufzen aus. »Ja.«
    »Du wirst meine Sklavin sein. Mein Spielzeug, wenn ich es wünsche. Oder, wenn es sein muss, mein Zerstörungswerkzeug.«
    »Ja.«
    »Der Pakt der Unentrinnbaren Knechtschaft ist unwiderruflich. Wenn ich dich erst genommen habe, wirst du für immer
mein sein. Aber du wirst Eliot wiedersehen, das verspreche ich.«
    »Ja«, flüsterte Julie, so leise, dass Sealiah es kaum hörte.
    »So sei es.«
    Sealiah berührte den Höllenspiralenbaum. Das