Gemini - Der goldene Apfel - Nylund, E: Gemini - Der goldene Apfel - Mortal Coils

Hügel.

    Sealiah gab ihrem Dschungel einen Wink, und Ranken und Schlingpflanzen teilten sich. Incitata trottete auf dem neu geschaffenen Pfad durchs Dickicht und die gegenüberliegende Hügelflanke hinauf.
    Der Dschungel spürte die Aufregung seiner Herrin, öffnete fleischige Blüten vor ihr und erfüllte die Atmosphäre mit giftigen Duftstoffen, tropfendem Nektar und Pollenfäden.
    Als Sealiah die Hügelkuppe erreichte, zügelte sie Incitata und hielt vor dem hellsten Punkt der zunehmenden Morgendämmerung. Hier wuchs nichts, bis auf einen einzigen Höllenspiralenbaum.
    Sealiah biss sich auf die Lippe, überrascht, dass das Licht diesen Ort aufsuchte. Und doch ergab es einen Sinn: noch eine Verbindung zu den Post-Zwillingen, besonders zu Eliot.
    Die Höllenspiralenbäume in Sealiahs Herrschaftsbereich waren für diejenigen bestimmt, die sie besonders beleidigt hatten. Als kleiner, spiralförmiger Schössling gepflanzt, wuchs der Baum rasch um sein Opfer herum. Er nährte sich vom Leid, wand sich um Gliedmaßen, liebkoste, verdrehte, verzerrte und streckte sie, bis der Umarmte nicht mehr wiederzuerkennen war … zumindest nicht als menschliches Wesen. Was übrig blieb, nachdem der Baum seine volle Größe erreicht hatte, war ein Sack aus Fleisch, zerfetzten Sehnen und pulverisierten Knochen. 71

    Auf diesem speziellen Baum befanden sich – so verdreht, dass sie kaum atmen konnte – die Überreste der Sterblichen, die einst Julie Marks geheißen hatte.
    Umgeben von sich kräuselnden Trieben blinzelte ein einzelnes blaues Auge am Baum und öffnete sich. »Ehre sei der Gebieterin des Schmerzes«, sagte Julie und lachte.
    Es war ein trotziges Lachen – oder das Lachen eines Menschen, der vollkommen wahnsinnig geworden war.
    Unter gewöhnlichen Umständen hätte Sealiah den Baum und seine Insassin für eine solche Frechheit in Brand gesteckt. Sie brauchte aber weit mehr als eine so kurzfristige Befriedigung.
    Sealiah wartete, bis ihr Blut sich wieder abgekühlt hatte. Eigentlich war etwas Bewundernswertes an diesem Mädchen. Wenige hatten je auch nur einen Bruchteil dieses Muts gezeigt.
    »Sei gegrüßt, Würmerspeise«, sagte Sealiah.
    »Was wollen Sie?«
    »Deinen Schmerz lindern.«
    »Das habe ich schon einmal gehört«, flüsterte Julie. »Der Schmerz kehrt immer zurück. Wozu also?«
    »Diesmal ist es etwas anderes. Ich biete dir einen Weg zur Quelle deines Leids an, deinem jungen Herrn Eliot.«
    »Eliot?« Aller Trotz schwand aus Julies Tonfall. Sie sagte eine ganze Weile nichts, dann flüsterte sie: »Ich höre ihn. Sie auch? Er ruft nach mir.«
    Das Licht um den Höllenspiralenbaum wurde stärker, und seine Blätter begannen zu zittern.
    Sealiah hörte die Töne einer fernen Geige. Gequält und sehnsuchtsvoll riefen sie aus unbeschreiblicher Ferne. Es war das Lied, das Eliot für das Mädchen komponiert hatte. Wie traurig es war – und dennoch bis zum Bersten angefüllt mit Leben, immer lauter und jetzt erfüllt von …
    Die Sonne ging auf.
    … Hoffnung.
    Wolken verdampften. Die volle Kraft der Sonne ergoss sich über die Hügelkuppe.
    Das war in diesem Land seit Tausenden von Jahren nicht
mehr geschehen, und jede geflügelte Kreatur erhob sich entsetzt in die Lüfte; alle Kriechtiere huschten in Deckung; verschlungene Ranken verdorrten. Der Höllenspiralenbaum dampfte und knackte. Mit einem langen Seufzer schüttelte er die Blätter ab und starb.
    Julie Marks entblößte ihre Zähne zu einem gebrochenen Lächeln. Ihre verdrehten Finger griffen nach dem Sonnenlicht, nach ihrem Geliebten und seiner Musik, die triumphierend durchs Tal der Düfte klang.
    Sealiah blinzelte die fremdartige Sonne an, erzürnt über diesen Jungen, der es gewagt hatte, ihr Reich anzutasten, aber zugleich beeindruckt, dass er die Macht dazu hatte.
    Ja, Eliot Post verfügte über gewaltige Macht, aber es fehlte ihm an Erfahrung. Er hatte sich gerade mit dieser Zurschaustellung von Sentimentalität in die Karten schauen lassen – ein Fehler, den selbst der kindlichste Höllische um jeden Preis vermieden hätte.
    Das Licht intensivierte sich zu Mittagshelligkeit, und die Geige spielte ein Crescendo, aber dann verklangen die Töne; die Geige wurde noch gespielt, klang aber jetzt fern und durch den Dopplereffekt verzerrt.
    Wolken zogen am Horizont auf. Die Sonne versank hinter den Hügeln, und das Licht verblasste.
    Julie seufzte an dem jetzt toten Baum; ihr schiefes Lächeln war noch zu sehen, erlosch aber ebenfalls, ganz