Georgette Heyer

wandte sich an Davenant. «So ein Mädel war noch nicht da, Hugh!
Weißt du, daß sie entführt worden ist?»
    «Entführt?»
Ungläubig blickte Davenant in die Runde. «Was heißt das?»
    «Oh, dieser
Schweinekerl!» rief Léonie ergrimmt.
    «Meine
Liebe!» fuhr Fanny auf. «Was hast du da gesagt?»
    «Aber,
Madame, Monseigneur erlaubt mir, 'Schweinekerl' zu sagen. Ihnen macht es nichts
aus, nicht wahr, Monseigneur?»
    «Mein Kind,
es ist kein sehr schöner Ausdruck, noch sagt er mir im geringsten zu, doch ich
sagte, glaube ich, ich könne ihn noch hinnehmen, solange du dich davon
zurückhieltest, von – äh – Sautrank zu sprechen.»
    «Ja, das
sagten Sie», rief sie triumphierend.
    «Aber was
meintet ihr?» fragte Davenant. «Wer entführte Léonie? Ist das wahr?»
    Marling
nickte ihm über den Tisch hinweg zu.
    «Das
schnödeste Bubenstück, das mir je untergekommen.»
    «Aber wer?
Wer ist dieser – dieser Schweinekerl?»
    «Der
böse Comte de Saint-Vire!» sagte Léonie. «Er
gab mir etwas Übles zu trinken und brachte mich nach Frankreich, und Rupert
befreite mich.»
    Davenant
fuhr auf und starrte Seine Gnaden an.
    «Saint-Vire!»
sagte er, und dann nochmals, leiser: «Saint-Vire.» Seine Gnaden warf einen
raschen Blick in die Runde, doch die Lakaien hatten das Zimmer bereits
verlassen.
    «Ja, Hugh.
Der liebe Graf.»
    Davenant
tat den Mund auf, um zu sprechen, und schloß ihn dann wieder.
    «Es ist
so», sagte Seine Gnaden.
    «Aber, Avon
...» Marling war's, der sprach – «Fanny erzählte mir, daß auch Saint-Vire und
seiner Gattin Karten für den Ball gesendet wurden. Warum?»
    «Ich habe
wohl meine Gründe dafür gehabt», sagte Seine Gnaden versonnen. «Zweifellos
werden sie mir irgendwann einmal wieder einfallen.»
    «Wenn der
Kerl erscheint, werde ich mich nicht im Zaum halten können!» sagte Rupert.
    «Ich glaube
nicht, daß er kommen wird, mein Kind. Hugh, wenn du fertig bist, mache ich den
Vorschlag, uns in die Bibliothek zurückzuziehen. Es ist der einzige Raum, in
dem Fanny nicht das Oberste zuunterst gekehrt hat.»
    Fanny erhob
sich und drohte ihm mit dem Finger.
    «Hab keine
Angst, am Ballabend dringe ich auch dort ein! Ich habe die
Absicht, dort Spieltische aufzustellen.»
    «Nein»,
erklärte Léonie mit Entschiedenheit. «Das ist unser eigenster Raum,
Monseigneur. Das werden Sie nicht zulassen!» Sie legte ihre Fingerspitzen
auf seinen gebeugten Arm und schickte sich an, mit ihm hinauszugehen.
Hugh hörte sie angelegentlich flüstern: «Monseigneur, dieses Zimmer nicht! Wir sitzen doch immer dort. Sie brachten mich in der ersten
Nacht dorthin.»
    Avon wandte
den Kopf.
    «Hörst du,
Fanny?»
    «Wie
verdrießlich!» sagte Milady mit leidgeprüfter Miene. «Was kann dir
das schon ausmachen? Wie begründest du das?»
    «Madame,
mir fällt das Wort nicht ein. Monseigneur sagt es immer, wenn Sie
ihn fragen, warum er etwas Bestimmtes tut.»
    Rupert
öffnete die Tür.
    «Meiner
Treu, ich weiß, was sie meint! Eine Grille!»
    «C'est
cela!» Fanny hüpfte
vor Freude. «Ich finde, heute abend bist du sehr
gescheit, Rupert.»
    Die Damen
zogen sich frühzeitig in ihre Schlafgemächer zurück, und da Rupert
den leicht widerstrebenden Marling zu Vassaud verschleppte, blieben
Avon und Hugh allein in der ruhigen Bibliothek zurück. Hugh blickte
sich mit leisem Lächeln um.
    «Bei Gott,
's ist wie in den alten Zeiten, Justin!»
    «Wie vor
drei Monaten, um genau zu sein», sagte Seine Gnaden.
    «Ich werde
langsam patriarchalisch, mein Lieber.»
    «Wirklich?»
fragte Davenant, in sich hinein lächelnd. «Darf ich dich zu deinem
Mündel beglückwünschen?»
    «Nur zu!
Findest du sie nach deinem Geschmack?»
    «Unsagbar.
Paris wird hingerissen sein. Sie ist ein Original.»
    «Sie hat
den Schalk im Nacken», gab Seine Gnaden zu.
    «Justin,
was hat Saint-Vire mit ihr zu schaffen?»
    Die
schmalen Brauen hoben sich empor.
    «Ich
erinnere mich, mein Lieber, daß deine Neugier stets eins der Dinge war,
die ich an dir auszusetzen fand.»
    «Ich habe
die Geschichte nicht vergessen, die du mir – in diesem selben Zimmer
– erzähltest, Justin. Ist Léonie das Werkzeug, mit dem du Saint-Vire
zu zerschmettern hoffst?»
    Seine
Gnaden gähnte.
    «Du
ermüdest mich, Hugh. Du weißt doch, ich habe es mir schon seit eh und je
in den Kopf gesetzt, mein Spiel – allein zu spielen.»
    Davenant
konnte nichts aus ihm herausbringen und gab es auf. Dann trat
Marling ein und bemerkte, daß Rupert voraussichtlich nicht vor