Gerade noch ein Patt

zu, startete sein Persona-Programm und...
    Ein glänzender Robot in Menschengestalt, in Form und Aussehen identisch mit dem ultimativen Terminator T-2050, stand unter dem Elektronenhimmel. Die Schreckensmaschine trug lediglich eine dunkle Lederjacke, auf deren Rücken ein großes neonrotes »C« und eine kleinere hochgestellte neonblaue »3« leuchteten. Ankommende Datenströme brandeten zart gegen den Chromschädel des Terminators, während seine rotleuchtenden Optik-Einheiten den Cyberspace-Horizont absuchten.
    Andy schaltete die unheilvoll klingende Musik ab, die jede Bewegung des Terminators begleitete. Trotz des Aussehens seines Icons war er kein Killer-Decker. Dies war kein vorgeblicher Ausflug in die Matrix. Hier und jetzt kam ihm der Audiokram albern vor. Außerdem verbrauchte er Rechenkapazität, die er vielleicht nötig hatte.
    Er spürte einen Zug, den er als Richtungsanweisung verstand, die ihm durch Rags' schwarzen Kasten zugeladen wurde. Andy folgte dem Zug und flog wie ein gepanzerter Süperheld auf den Hammensäulen aus seinen Stiefeldüsen über den Himmel der Matrix. Die Landschaft unter ihm wechselte von der normalen schwarzen Leere mit den vereinzelten Lichtern der durch pulsierende Datenströme verbundenen System-Icons zu einem tiefen Violett. Die Lichter behielten ihre charakteristischen Gestalten, aber die Icons waren blasser, trüber, als seien sie von einem schützenden Schleier umgeben. Buchstaben tauchten vor ihm in der Luft auf und bildeten Worte, die an ihm vorbeizogen: »Ihre Freigabe ist unzureichend. Sie laufen Gefahr, eine gesicherte Matrixzone Telestrian Cyberdynes zu verletzen. Kehren Sie um. Andernfalls wird Ihr Eindringen mit tödlichen Mitteln abgewehrt. Sie wurden gewarnt.«
    Andy startete seine ausgefuchsteste Schleicher-Rou-tine und hoffte das Beste. Er war ein User des Tele-strian-Systems, und seine Legitimationscodes gaben ihm einen Vorteil, den ein völlig fremder Decker nicht haben würde. Aber reichte das aus?
    Es schien so. Nichts kam, um ihn zu verschlingen.
    Dem Zug folgend, konzentrierte sich Andy auf einen Datenspeicher. Das war seine Bestimmungsort. Er schlüpfte durch das Tor und sah, daß ein Kampf tobte. Ein Telestrian-Exec rang mit einer Gestalt in einer gol-denen Rüstung, auf deren Brustplatte das Telestrian-Logo gestanzt war. Aus Rags' Eingabe wußte er, daß der Exec nicht echt, sondern schlicht und einfach Yates' Tarnung war. Bis jetzt hatte Andy noch nie so etwas wie das Ritter-Icon gesehen, das wie etwas aus Die Legende von Excalibur aussah, aber er wußte, daß es sich um eine Telestrian-IC handelte. Sich an derselben Ma-trix-Koordinate mit dem Abwehrprogramm zu befinden reichte aus, um dessen Kraft zu spüren - den vollen Mainframe, nahm er an, was bedeutete, daß eine Menge Computer hinter ihm stand.
    Das Ritter-Icon trug einen offenen Helm, und die Visage, die sich in der Öffnung zeigte, sah aus, wie aus dunkelstem Onyx gemeißelt, schwarz wie die Nacht, schwarz wie das schwärzeste Ice. Yates und der Ritter rangen mit bloßen Händen miteinander, und es sah so aus, als würde der Ritter den Decker langsam überwältigen. In der Hoffnung, daß er nicht völlig verblödet war, materialisierte Andy das Multiphasen-Impulsgewehr des Terminators und pumpte den Ritter mit Plasma voll.
    Andys Angriffsprogramm brachte das Ritter-Icon nicht einmal zum Flackern, aber es bewirkte, daß der Ritter sein dunkles Gesicht in Andys Richtung drehte. Die haßerfüllten Augen des Ritters verhießen Vernichtimg. Andy kam sich sehr, sehr dumm vor.
    Doch offenbar war diese Ablenkung alles, was Yates brauchte. Der Decker warf sich gegen den Ritter und brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Dann schlug er zu, mit fließenden Bewegungen, die an asiatische Kampfsportarten erinnerten und sein Icon verschwimmen ließen. Andy sah nicht richtig, was geschah, aber in diesem Augenblick war der Ritter noch eine Gefahr und im nächsten taumelte er zurück, wobei sich seine Rüstung auflöste. Die Einzelteile zerbröselten mit allem, was sie enthalten haben mochten, zu dahintreibenden Ascheflocken. Als letztes verschwand der Kopf des Rit-ters, der noch etwas sagen zu wollen schien, während er sich kräuselte und zu Asche zerfiel.
    »Zäher Hund.« Yates wandte sich an Andy und betrachtete ihn von oben bis unten. »Danke, Fremder.«
    »Null Schweiß«, log Andy. Der Gedanke, gegen das schwarze Ice anzutreten, hatte ihn ganz gewiß ins Schwitzen gebracht. Nicht, daß er es hier in der