Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

ausstehen!«, beklagte sich Nina. »Was ist so schlecht an einem normalen Schloss?«
    »Dafür kann ich nichts«, sagte Akimow. »Das war Sermus’ Idee. Hineinspaziert.«
    Sie betraten die Kuppel. Sofort schloss sich hinter ihnen die Tür, und das Licht in der Werkstatt schaltete sich ein.
    »Oh«, rief Nina überrascht, wich einen Schritt zurück und stieg Akimow auf den Fuß. Akimow hielt sie an den Schultern fest.
    »Keine Angst, Kleines«, sagte er gut gelaunt.
    Nur wenige Schritte vor ihnen stand eine seltsame Apparatur. Nina, die seit einigen Jahren als Automateneinrichterin arbeitete, hatte schon mit diversen skurrilen Maschinen zu tun gehabt, aber ein solches Ungetüm hatte sie noch nie gesehen. Äußerlich ähnelte es einer riesigen, aufrecht stehenden Ameise: Der flachgedrückte, ovale Rumpf ruhte auf sechs Gelenkhebeln, darüber erhob sich wie ein Ausrufezeichen eine Mischung aus Brust und Hals, gekrönt von einem schweren Kopf mit Hörnern und winzigen, trüben Augen. Vorn am Brustpanzer hingen, wie die Vorderpfoten eines Kängurus, starke, dreifach zusammengeklappte Greifwerkzeuge. Die Maschine war fliederfarben und etwa so groß wie ein einjähriges Kalb. Auf ihrem Rücken war deutlich eine schwarze Zwei zu erkennen.
    Nina blickte sich um. Etwas abseits standen zwei weitere dieser Ungetüme, die auf der Rückseite mit einer Eins beziehungsweise einer Drei gekennzeichnet waren.
    »Das sind die Skybeks?«
    »Ja«, antwortete Akimow. » SKYBEK bedeutet ›System Kybernetischer Kundschafter‹. Das hier sind eigentlich die ›Kentauren‹. Sehen toll aus, nicht wahr?«
    »So kann man es auch sagen«, flüsterte Nina. »Weißt du, woran sie mich erinnern? An Gottesanbeterinnen.«
    »Gottesanbeterinnen?« Akimow betrachtete die Maschinen interessiert, als sähe er sie zum ersten Mal. »Stimmt, sie sehen wirklich wie Insekten aus. Aber wir haben sie nun mal Kentauren genannt. Passt doch auch, oder? Komm.«
    Sie gingen zu einem Tisch im hinteren Bereich der Werkstatt. Wie auf ein Kommando wandten sich die Köpfe der gottesanbetenden Kentauren nach ihnen um. Es war irgendwie unwirklich. Überrascht blieb Nina stehen.
    »Verfolgen sie uns?«, fragte sie leise.
    »Nicht uns «, antwortete Akimow. »Dich. Mich kennen sie ja. Und außerdem heißt es nicht ›sie‹, sondern ›er‹.«
    »Wer?«
    »Er. Orang.«
    Erst jetzt bemerkte Nina hinter den Kentauren eins und drei etwas, das aussah wie ein Tank, den man auf breite Antriebsketten gestellt hatte. Im oberen Teil des Tanks blinkten lebhaft einige bunte Lämpchen.
    »Orang?«, wiederholte Nina. »Dann ist ja alles klar. Keine Fragen mehr.«
    »Ich erkläre es dir.« Akimow führte Nina zu dem Tisch und setzte sie auf den einzigen Hocker, der dort stand. »Weißt du, SKYBEK ist ein System aus kybernetisch miteinander verbundenen Robotern. Orang ist das Steuerorgan dieses Systems, sein Großhirn sozusagen, und die Kentauren seine Effektoren, die ausführenden Organe. Orang und die drei Kentauren sind also eigentlich ein Organismus, dessen Bestandteile allerdings nicht mechanisch miteinander verbunden sind. Orang steuert die Kentauren, wie wir unsere Arme und Beine steuern, oder unsere Augen. Er steuert sie aus der Ferne. Im Moment betrachtet er dich zum Beispiel mit den Augen seiner Kentauren.«
    »Das soll er mal lieber bleiben lassen.« Demonstrativ drehte Nina den Robotern den Rücken zu, fragte dann aber doch: »Und das alles hast du erfunden?«
    »Aber nein!«, entgegnete Akimow und musste unwillkürlich lachen. »Natürlich nicht. Ich bin nur der Programmierer. Das System ist von sechs werkeigenen Labors und zwei Instituten entwickelt worden. Sermus und ich hatten nur noch die Feinjustierung, also die Präzisionsprogrammierung zu erledigen. Allerdings …«
    Nina blickte sich um: Kentaur Nummer drei kam auf sie zu. Ohne Hast bewegte er sich auf seinen sechs Beinen seitwärts und wackelte dabei leicht mit dem Kopf.
    »Sie wünschen, Genosse?«, fragte Nina.
    Der Kentaur blieb stehen.
    »Siehst du, Orang will dich näher kennenlernen«, sagte Akimow. »Er ist nun mal sehr neugierig.«
    »Danke, vielleicht ein andermal.«
    Akimow lachte erneut und holte die Ultraschallpfeife aus der Tasche. Nina hielt sich die Ohren zu. Akimow pfiff, und der Kentaur zog sich gleichermaßen bedächtig wieder zurück. Nina folgte ihm mit neugierigem Blick.
    »Seltsame Form für eine Maschine«, bemerkte sie. »Wirklich, wie eine Gottesanbeterin.«
    Akimow erklärte: »Für einen