Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

Gehen wir zu mir, ich mache dir einen Tee. Einen wunderbaren heißen Tee …«
    Sie verließen die Werkstatt (die fliederfarbenen Kentauren nickten ihnen hinterher, ohne sich von der Stelle zu rühren) und blieben am Rand der Betonplattform stehen.
    Die Nacht neigte sich ihrem Ende zu. Der Nebel über dem Grauen Sumpfland wurde dichter, und der Himmel im Osten allmählich heller. Über den bleichen Schatten des fernen Gebirges hing ein heller Stern – der künstliche Satellit »Typhoeus«, von dem aus Bykows gigantisches photonengetriebenes Raumschiff in den interplanetaren Raum starten würde.

2
    Am Morgen krochen von Süden schwere Wolken heran, und feiner Wasserstaub begann auf die Erde herabzurieseln. Der Nebel über dem Grauen Sumpfland hatte sich jedoch gelichtet. Büsche mit vergilbtem Laub waren zu sehen, bultenartige Erhebungen mit struppigem Gras und dunkle Moorpfützen.
    Gegen elf Uhr hielt ein Geländefahrzeug mit Kugelrädern vor der Werkstatt. Ein großer Mann mit untersetzter Statur und einem dunklen, unbeweglichen Gesicht stieg schwerfällig aus dem Wagen: Es war Anton Bykow, der berühmte Sternenfahrer, Sohn und Enkel von Sternenfahrern, Kommandeur des photonengetriebenen Raumschiffs »Strahl«. Schweigend reichte er zunächst Akimow, dann Sermus die Hand und nickte auch Nina zu, die, eingehüllt in ihren violetten Mantel, etwas abseits stand.
    »Guten Tag, Genosse Bykow. Können wir anfangen?«, fragte Akimow.
    »Wir können«, antwortete Bykow. Seine Stimme klang dumpf und farblos.
    Sermus, der einen sehr nervösen und deshalb ungewöhnlich fahrigen Eindruck machte, setzte seine kleine Pfeife an die Lippen und pfiff dreimal lautlos. Die Tür zur Werkstatt glitt zur Seite. Sermus pfiff noch einmal.
    Zuerst stürzten die fliederfarbenen Kentauren wie Rennpferde aus dem Stall hervor, liefen im Gänsemarsch den Hang hinunter, machten komische Schwenkbewegungen mit ihren gehörnten Köpfen, als wollten sie sich umsehen, und verharrten dann reglos. Danach ertönte eine Art Zirpen, und Orang rollte aus der Werkstatt. Bykow räusperte sich, woraufhin sich Orang und die Kentauren wie von Zauberhand stahlgrau färbten.
    Orang wälzte sich über den Rand der Plattform, kroch vorsichtig den Hügel hinab und kam neben den Kentauren zum Stehen.
    »Sie gestatten: Unsere eiserne Kinderschar«, sagte Sermus.
    Akimow musste grinsen. Zum einen enthielt diese »Kinderschar« nicht ein einziges Atom Eisen, denn sie bestand komplett aus siliziumorganischen Kunststoffen. Ihr Antrieb war biochemisch, und die Energie dafür entstand unmittelbar dort, wo sie gebraucht wurde, nämlich in den einzelnen Bauteilen selbst. Zum anderen wirkte Sermus’ pathetische Ausdrucksweise unangemessen; Sermus war ein guter Kerl, neigte aber bisweilen zur Sentimentalität. Akimow schielte zu Bykow hinüber. Dieser nickte nur, ohne den Blick von den Robotern abzuwenden.
    Akimow räusperte sich und erklärte: »Die Aufgabe besteht in der detaillierten Erkundung des Grauen Sumpflands auf einem fünfhundert Meter breiten Streifen, der exakt von Norden nach Süden verläuft. Die Länge der Strecke beträgt zehn Kilometer. Das Fortkommen wird durch verschiedene künstliche Hindernisse erschwert.«
    Er hielt inne, da er meinte, Bykow werde sich nach den Hindernissen erkundigen. Dieser sagte jedoch nichts, sondern sah zu den Robotern hinüber und wischte sich von Zeit zu Zeit mit einem Tuch die Feuchtigkeit vom Gesicht.
    Akimow fuhr fort: »Nach der Landung auf einem unbekannten Planeten ist es von Vorteil, die Skybeks zunächst in Form einer Spirale ausschwärmen zu lassen. Für die heutige Übung habe ich jedoch anders entschieden, da etwa sieben Kilometer nördlich von hier eine Landstraße vorbeiführt. Zu viel Verkehr.«
    »Befürchten Sie, dass die Roboter auf der Landstraße etwas anstellen?«, fragte Bykow mit tonloser Stimme.
    »Na ja …« Akimow warf Sermus einen Blick zu, drehte sich zu Nina um und lächelte. »Vor einem Jahr hat es einen kleinen Zwischenfall gegeben.«
    Bykow wandte sich schließlich von den Robotern ab und starrte Akimow an. Er hatte kleine, blasse Augen ohne Wimpern und einen stechenden Blick.
    »Und zwar?«, hakte er nach.
    Vor einem Jahr hatten Akimow und Sermus – lange vor Abschluss der Feinjustierung – mit dem System einen ersten Probelauf gemacht. Damals sollten die Kentauren durch den Kiefernwald bis zur Landstraße vordringen, den Funkmast der dortigen Relaisstation erreichen, einen Baumstamm von