Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

es ihr sagen sollte. Er wusste nur, dass in seinem Blick nun der gleiche Ausdruck quälender Anspannung lag, den er heute in Bykows Augen gesehen hatte.
    Er wandte sich um und ging zur Tür. An der Schwelle drehte er sich noch einmal um und sagte mit bitterer Genugtuung: »Sie sind also doch ein ganz normaler Mensch.«
    Bykow blickte durch die gläserne Wand in den grauen Himmel und dachte: Dieser ewige Konflikt zwischen Pflichtgefühl und dem Streben nach Glück – wie oft ist schon darüber gesprochen und geschrieben worden. Aber was ist mit dem, der den anderen vor diese Wahl stellt: Wann hat man über ihn jemals gesprochen oder geschrieben?

DAS VERGESSENE EXPERIMENT

1
    Der »Testudo« machte halt. Die Schranke war heruntergelassen, und darüber blinkte in regelmäßigen Abständen ein grellrotes Licht. Zu beiden Seiten sah man engmaschige Drahtzäune, die in die Dunkelheit führten.
    »Hier ist die Biostation«, sagte Berkut. »Lasst uns aussteigen.«
    Polessow schaltete den Motor ab. Als sie aus dem Fahrzeug geklettert waren, erlosch das Blinklicht über dem Schlagbaum, und unvermittelt setzte das schrille, anhaltende Heulen einer Sirene ein. Iwan Iwanowitsch vertrat sich die Beine und sagte: »Jetzt wird gleich jemand kommen und uns überreden, nur ja nicht Leben und Gesundheit aufs Spiel zu setzen. Warum haben wir überhaupt hier angehalten?«
    Etwa dreißig Meter rechts von der Chaussee schimmerten die weißen Mauern der Häuschen. Durch das Gestrüpp hindurch führte ein schmaler Pfad. Eines der Fenster wurde plötzlich hell, man hörte den Rahmen knarren, und jemand erkundigte sich mit heiserer Stimme: »Hast du das Novokain mitgebracht?« Ohne eine Antwort abzuwarten, fügte er gereizt hinzu: »Hundertmal schon habe ich dir gesagt, park den Wagen weiter weg von hier, damit du die Leute nicht weckst!«
    Der Rahmen knarrte abermals, dann wurde es still.
    »Nun«, sagte Iwan Iwanowitsch und verzog das Gesicht. »Hast du das Novokain mitgebracht, Berkut?«
    Vor dem Häuschen tauchte eine dunkle Silhouette auf, und die Stimme von vorhin rief: »Valentin!«
    »Er verwechselt uns mit jemandem«, vermutete Iwan Iwanowitsch. »Na, was ist, wollen wir eine Pause einlegen oder lieber weiterfahren?«
    Man hörte Schritte. Zwischen den Kiefernstämmen blitzte das Lichtpünktchen einer Zigarette auf, beschrieb verwickelte Kreise und zog in der Luft verlöschende Funken hinter sich her.
    »Nein«, sagte Polessow. »Zuerst der Erkundungsgang.«
    Der Mann mit der Zigarette hatte sich endlich durch das Gestrüpp gearbeitet, trat auf die Chaussee und schimpfte: »Diese verdammten Brennnesseln! Hast du das Novokain, Valentin? Wen hast du denn da bei dir?«
    »Sehen Sie …«, begann Iwan Iwanowitsch vorsichtig.
    »Zum Teufel, das ist ja gar nicht Valentin!«, rief der Mann mit der Zigarette überrascht. »Wo steckt er bloß?«
    »Keine Ahnung«, erwiderte Iwan Iwanowitsch. »Wir sind vom INM.«
    »Vom … ach so«, sagte der Unbekannte. »Sehr angenehm. Entschuldigen Sie bitte.« Er band sich den Morgenrock zu. »Ich bin noch nicht ganz angezogen. Mein Name ist Kruglis, ich bin Leiter der Biostation. Ich hatte angenommen, es wäre Valentin. Sie sind also Geologen?«
    »Nein«, entgegnete Berkut leise. »Wir sind vom Institut für Nichtklassische Mechanik. Wir sind Physiker.«
    »Physiker?« Der Biologe warf die Zigarette beiseite. »Habe ich richtig gehört … Physiker? Und Sie wollen ins Epizentrum?«
    »Ja«, antwortete Berkut. »Wenn Sie gestatten, wollen wir ins Epizentrum. Wir hatten gedacht, Sie wüssten Bescheid.«
    Der Biologe sah zu dem massigen schwarzen »Testudo« hinüber. Dann ging er um Berkut herum auf das Fahrzeug zu und klopfte gegen die Panzerung.
    »Teufel, Teufel«, rief er ebenso begeistert wie neidisch. »Ein Panzerwagen mit Superschutz, was? Verdammt, habt ihr Physiker ein Glück. Ich schlage mich nun schon das zweite Jahr mit Gott und der Welt herum, bekomme aber trotzdem keine Genehmigung für die Tiefenerkundung. Dabei bin ich darauf angewiesen. Ich würde dort … Hört mal, Genossen«, begann er niedergeschlagen, »könnt ihr mich nicht mitnehmen? Was macht es euch schon aus?«
    »Nein«, antwortete Polessow prompt.
    »Wir sind dazu nicht befugt«, erklärte Berkut. »Es tut uns wirklich leid …«
    »Verstehe«, murmelte der Biologe und seufzte. »Ja, ich wurde darüber informiert, dass Sie kommen. Nur habe ich Sie nicht so früh erwartet.«
    »Wir sind bis Lantanida geflogen«, erklärte