Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

Planeten!«
    Hinter Komows Rücken sagte jemand »Verdammt!« und stürzte im selben Augenblick laut zu Boden.
    »Das ist Boris Fokin«, erklärte Komow, ohne sich umzudrehen, »unser Archäologe. Er liegt dauernd auf der Nase.«
    »Das Gras hier ist aber auch tückisch«, meinte Fokin und stand wieder auf. Er hatte einen kleinen roten Schnurrbart, eine mit Sommersprossen übersäte Nase und trug einen weißen Helm aus Schaumplast auf dem Kopf, der nun allerdings schief saß. Er wischte sich die grün verschmierten Hände an der Hose ab und stellte sich vor: »Fokin, Archäologe bei den Fährtensuchern.«
    »Herzlich willkommen«, begrüßte ihn Ryu.
    »Und das hier ist Tatjana Paley, Archäologieingenieurin.«
    Ryu trat einen Schritt auf sie zu und neigte höflich den Kopf. Die Ingenieurin hatte graue, ausdrucksvolle Augen und strahlend weiße Zähne. Ihre Hand war kräftig und ein wenig rau. Sie nahm sich in ihrer Montur ausgesprochen gut aus.
    »Ich heiße Tanja«, stellte sie sich vor.
    »Ryu Waseda«, erwiderte er. »Ryu ist der Vor- und Waseda der Familienname.«
    »Und hier ist Mboga«, fuhr Komow fort. »Biologe und Jäger.«
    »Wo?«, fragte Ryu. »Ach, Entschuldigung! Bitte entschuldigen Sie vielmals.«
    »Macht nichts, Genosse Waseda«, erwiderte Mboga. »Guten Tag.«
    Von Mboga, einem Pygmäen aus dem Kongo, war über dem Gras einzig sein dunkler Kopf zu sehen, um den er ein weißes Tuch geschlungen hatte. Dicht neben dem Kopf ragte der pechschwarze Lauf eines Karabiners empor.
    »Bekannt ist er als Tora der Jäger«, fügte Tatjana hinzu.
    Ryu musste sich bücken, um dem Mann die Hand zu schütteln. Aber nun wusste er Bescheid: Tora der Jäger war Mitglied des Komitees zur Bewahrung der Fauna fremder Planeten; zudem hatte er als Biologe die »Lebensbakterie« auf der Pandora entdeckt und als Tierpsychologe die schrecklichen »Sora-tobu Hiru« – die Flugegel vom Mars – gezähmt. Ryu war seine dumme Frage furchtbar peinlich.
    »Wie ich sehe, sind Sie nicht bewaffnet, Genosse Waseda«, wunderte sich Mboga.
    »Ich habe eine Pistole«, erklärte Ryu, »aber nur eine großkalibrige.«
    »Ich verstehe.« Mboga nickte. Dann sah er sich um und bemerkte: »Wir haben also doch einen Steppenbrand verursacht.«
    Ryu drehte sich ebenfalls um. Vom Hügel bis zum Horizont erstreckte sich ebenes Land, das mit glänzendem, saftigem Gras bestanden war. In drei Kilometern Entfernung aber brannte das Gras, entzündet vom Reaktor der Landekapsel. Dichte weiße Rauchschwaden stiegen zum hellen Himmel auf, hinter denen man verschwommen die Kapsel erkannte – ein dunkles, eiförmiges Gebilde auf drei Streben. Um das Ei herum zeichnete sich ein breiter Kreis verbrannter Erde ab.
    »Das Feuer wird bald verglimmen«, meinte Ryu. »Es ist ja sehr feucht hier. Aber kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihr Reich.«
    Er nahm Komow beim Arm und führte ihn am Hubschrauber vorbei auf die andere Seite des Hügels. Die Kollegen folgten ihnen. Ryu sah sich ein paarmal um und nickte ihnen ermunternd zu.
    »Es ist unangenehm, schon bei der Landung Unheil anzurichten«, meinte Komow ärgerlich.
    »Das Feuer wird bald verglimmen«, wiederholte Ryu und hörte, wie hinter ihm Fokin besorgt zur Archäologieingenieurin sagte: »Vorsicht, Tanja, hier ist eine sumpfige Stelle …« – »Das sehe ich selbst«, antwortete Tanja. »Schau lieber vor deine eigenen Füße.«
    »Hier ist es«, sagte Ryu.
    Ein breiter, ruhig dahinströmender Fluss durchschnitt die grüne Ebene. Dort wo der Fluss eine Biegung machte, glitzerte ein Wellblechdach.
    »Das ist mein Laboratorium«, erklärte Ryu.
    Rechts vom Gebäude stiegen rote und schwarze Rauchwolken zum Himmel auf.
    »Und dort wird ein Lager gebaut«, sagte er.
    Im Rauch sah man ein paar undeutliche Schatten umherhuschen, und für einen kurzen Augenblick kam eine riesige, ungelenk wirkende Maschine auf Raupenketten zum Vorschein – der Chefroboter. Durch den Rauch hindurch blitzte es auf, ein weit hallendes Donnergrollen folgte, und der Rauch wurde noch dichter.
    »Und dort ist die Stadt«, sagte Ryu.
    Die Entfernung vom Stützpunkt bis zur Stadt betrug einen guten Kilometer. Vom Hügel aus glichen die Gebäude kleinen grauen Ziegelsteinen. Sechzehn flache graue Ziegelsteine ragten aus dem grünen Gras.
    »Hm«, meinte Fokin. »Die Anordnung ist sehr ungewöhnlich.«
    Komow nickte schweigend. Die Stadt ähnelte in nichts den beiden anderen, die sie gesehen hatten. Die Fährtensucher – Mitarbeiter der