Gesammelte Werke 6

Drachen Gorynytsch gebrauchen konnte. (Der Drache Gorynytsch selbst war im alten Kesselhaus eingesperrt, aus dem ein metallisch klingendes Schnarchen und hin und wieder ein verschlafenes Brüllen herüberschallte.) Ich stand also vor Kostschejs Käfig und sagte mir, dass die Richter, die Kostschej in einer endlos fernen Zeit einmal verurteilen würden, sich in einer dummen Lage befänden: Die Todesstrafe war einem unsterblichen De linquenten gegenüber nicht anwendbar, und eine ewige Haft strafe hatte er, wenn man die Untersuchungshaft anrechnete, schon abgebüßt …
    Plötzlich packte mich jemand am Hosenbein, und eine ver soffene Stimme krächzte: »He, Knastbrüder, wär der nichts für uns?«
    Ich konnte mich gerade noch losreißen. Die Vampire in der Voliere neben mir verschlangen mich schier mit den Augen und pressten ihre bläulich weißen Visagen gegen das Metallgitter, durch das zweihundertzwanzig Volt gejagt wurden.
    »He, du Brillenschlange hast mir fast die Hand zerquetscht!«, empörte sich der eine von ihnen.
    »Was grapschst du auch nach mir?«, versetzte ich. »Sehnst dich wohl nach einem Espenpfahl …«
    Alfred eilte, mit der Peitsche knallend, herbei, und die Vampire verzogen sich in einen dunklen Winkel, wo man sie gleich darauf lästerlich fluchen und Karten dreschen hörte.
    »Na schön«, sagte ich zu Alfred. »Ich glaube, es ist jetzt alles in Ordnung. Ich gehe weiter.«
    »Alles Gute«, erwiderte Alfred freundlich.
    Als ich die Stufen hochstieg, hörte ich ihn mit der Teekanne klappern und glucksen.
    Ich warf einen Blick in die Maschinenhalle und sah einen Moment lang zu, wie der Generator arbeitete. Das Institut war nicht auf städtische Energiequellen angewiesen: Nach einer Präzisierung des Determinismusprinzips hatte man beschlossen, das allseits bekannte Glücksrad als Spender kostenloser mechanischer Energie zu nutzen. Aus dem Zementboden der Halle ragte nur ein kleines Stück des riesigen blankpolierten Rades, dessen Drehachse irgendwo im Unendlichen lag; es sah aus wie ein Förderband, das aus der einen Wand herauskam und in der anderen wieder verschwand. Eine Zeit lang war es in Mode gewesen, Dissertationen über den Krümmungsradius des Glücksrads zu schreiben; da aber all diese Dissertationen zu ungenauen Ergebnissen gelangten (bis zu zehn Megaparsec), beschloss der Wissenschaftliche Rat, keine Dissertation zum Thema mehr zuzulassen, bis die Schaffung transgalaktischer Kommunikationsmittel eine weit größere Genauigkeit ermöglichte.
    Ein paar Teufel, die zum Servicepersonal gehörten, spielten gerade mit dem Glücksrad: Sie sprangen auf, fuhren bis zur Wand mit, sprangen wieder ab und eilten zur anderen Wand zurück. Ich rief die Teufel entschieden zur Ordnung: »Hört auf damit«, rief ich. »Ihr seid hier nicht auf dem Rummelplatz.« Da versteckten sie sich hinter dem Trafogehäuse und beschossen mich mit Kügelchen aus zerkautem Papier. Ich nahm mir vor, diese Grünschnäbel nicht weiter zu beachten, schritt die Reihe der Schaltpulte ab und ging, nachdem ich mich davon überzeugt hatte, dass alles in Ordnung war, in den ersten Stock hinauf.
    Hier war alles still, dunkel und staubig. Vor einer niedrigen, halb offenen Tür döste ein kränklicher alter Soldat. Er steckte in der Uniform des Preobrashenskoje-Regiments, trug einen Dreispitz auf dem Kopf und stützte sich auf eine lange Steinschlossflinte. Hier befand sich die Abteilung für Abwehrzauber, die schon lange keine lebenden Seelen mehr zu ihren Mitarbeitern zählte. All unsere Meister, mit Ausnahme vielleicht Fjodor Simeonowitschs, hatten sich zu ihrer Zeit in diesem Zweig der Magie erprobt. Rabbi Loew etwa setzte bei Palastrevolten erfolgreich seinen Golem ein: Das tönerne, unbestechliche und Giften gegenüber völlig unempfindliche Monstrum bewachte neben den Labors auch die kaiserliche Schatzkammer. Giuseppe Balsamo schuf die erste Besenreiterschwadron der Geschichte, die sich auf den Schlachtfeldern des Hundertjährigen Krieges bewährte. Die Schwadron zerfiel jedoch rasch: Ein Teil der Hexen heiratete, und die übrigen schlossen sich den Reiterregimentern als Marketenderinnen an. König Salomo fing zwölf mal zwölf Ifrits ein, schlug sie in seinen Bann und stellte sie zu einem Elefantenabwehrjäger-Flammenwerfer-Bataillon zusammen. Der junge Cristóbal Junta führte Karl dem Großen einen chinesischen, gegen die Mauren abgerichteten Drachen zu; als er jedoch erfuhr, dass der Kaiser nicht gegen die Mauren,