Geschichte der Welt 1870-1945: Weltmärkte und Weltkriege (German Edition)

Frankreichs oder Englands, die darauf hofften, eine semi-offene Regierung mitsamt öffentlicher Diskussion zu behalten (solange das Establishment nicht ernsthaft bedroht war), und den offenen Bewunderern von Hitler-Deutschland. Der griechische König übertrug General Ioannis Metaxas 1936 diktatorische Vollmachten. Die Tschechoslowakei blieb ein parlamentarisches Regime unter dem verehrten Tomáš Masaryk, doch nach seinem Tod führten die inneren Spannungen und Belastungen zu schweren Krisen, und die drei Millionen Sudetendeutschen gerieten zunehmend unter die demagogische Führung eines nationalsozialistischen Politikers, der ihnen suggerierte, ihre Situation sei unerträglich. 1938 war Hitler entschlossen, die «Tschechei» zu zerschlagen, und die Krise, die er und die Sudetendeutschen heraufbeschworen, veranlasste die englischen Tories zu der Annahme, die einzige Lösung bestehe darin, den Deutschen dieses Gebiet zu überlassen.
    Die spanische Republik, die im Zuge antimonarchischer Gemeindewahlen 1931 ins Leben gerufen worden war, polarisierte zunehmend. Die konservativen Kräfte, die von 1934 bis 1936 regierten, versuchten die Maßnahmen zur Säkularisierung der Bildung und zur Autonomie der Regionen rückgängig zu machen, welche die Linke in den Jahren zwischen 1931 und 1933 umgesetzt hatte. Ein schlecht geplanter sozialistischer Aufstand (der auf ähnlichen strategischen Fehleinschätzungen beruhte wie der Aufstand in Wien ein halbes Jahr zuvor) wurde von rechten Kräften niedergeschlagen, doch daraufhin bildeten sich in Frankreich wie in Spanien Volksfronten (denen Kommunisten ebenso angehörten wie sozialistische und linksliberale Parlamentskandidaten), die die Macht übernahmen, was dann in Spanien im Juli 1936 zum Militärputsch führte. Der anschließende Bürgerkrieg zerstörte die Republik und brachte eine autoritäre Koalition aus Monarchisten, Generälen und den in der Falange organisierten Faschisten an die Macht. In Großbritannien, Frankreich, Skandinavien und den Benelux-Staaten konnte sich die Demokratie halten. Doch es sah zunehmend so aus, als wären die entscheidenden politischen Kräfte der Zeit diejenigen, die für disziplinierte Kollektive plädierten, die den Krieg verherrlichten oder Krieg führten und die keinerlei Hemmungen hatten, Andersdenkende einzusperren oder gar umzubringen.
    Die Tatsache, dass auf der anderen Seite des Globus japanische Truppen dem System kollektiver Sicherheit unter dem Dach des Völkerbundes im September 1931 den ersten schweren Schlag versetzt hatten, machte den Aufstieg eines nationalistischen Autoritarismus umso bedrohlicher. Für das japanische Militär waren die Stützpunkte auf der Halbinsel Liaodong der Schlüssel für die Kontrolle über die Mandschurei, und diese wiederum war von zentraler Bedeutung, um die koreanische Kolonie abzusichern sowie Sowjetrussland in Schach und China gefügig zu halten. Umso dringlicher war es in den Augen der Japaner, dass die lokalen Truppeneinheiten ihren Brückenkopf auf die gesamte Mandschurei ausdehnten, nicht zuletzt deshalb, weil Jiang Kaishek im Norden des historischen China zunehmend die Kontrolle übernahm. Sorgfältige Planung führte zu seinem inszenierten Sprengstoffanschlag auf die von den Japanern betriebene Südmandschurische Eisenbahn und zu einer entschlossenen Reaktion: der militärischen Besetzung der südlichen Mandschurei. Der so genannte Mukden-Zwischenfall, der vom Kriegsminister in Tokio rasch aufgegriffen wurde, war auch ein Angriff auf die gemäßigten Kräfte in Japan, und das Kabinett akzeptierte den fait accompli . Diejenigen Parteien und Politiker, die in den 1920er Jahren bereit gewesen waren, am Aufbau einer kooperativen internationalen Ordnung mitzuwirken, unter ihnen auch gemäßigte Minister aus dem Militär, verloren an Einfluss gegenüber ungeduldigen Radikalen aus den Reihen der Armee und mitunter auch ihr Leben. Im Verlauf des Jahres 1932 beschloss ein eingeschüchtertes Kabinett in Tokio, die Mandschurei in den angeblich souveränen Staat Mandschukuo umzuwandeln und als Marionette an dessen Spitze den letzten Mandschu-Kaiser Pu Yi einzusetzen. Als der Völkerbund Japans Vorgehen verurteilte, trat das Land im März 1933 aus der Weltorganisation aus; neun Monate später folgte ihm Berlin, wo man angeblich verärgert war über die französisch-britische Weigerung auf der Abrüstungskonferenz des Völkerbundes, die eigenen Streitkräfte auf das Niveau Deutschlands zu