Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Stirnhöhlen zu bohren, Druck peinigte meine Eingeweide.
    Forward wandte sich wieder den Kontrollen zu. Er schob einen Schalter mit einem Ruck bis zum Anschlag durch.
    Dann öffnete er den Gurt, verließ seinen Platz – und fiel. Licht flammte auf. Er war verschwunden.
    Der grelle blaue Punkt sank hinab auf den Boden – und hinein. Durch das Fauchen der Luft, das anschwoll, vernahm ich das Rumpeln von Gestein, als er im Einsinken in den Fels auf seinem Weg pulverisierte; das Schwarze Loch näherte sich dem Mittelpunkt des Asteroiden.
     
     
    Die Luft war lebensgefährlich dünn, aber noch nicht völlig fort. Meine Lungen jedoch schienen bereits im Vakuum zu keuchen. Aber mein Blut kochte nicht; das hätte ich bemerkt. Also keuchte ich und keuchte immerzu weiter. Dieser Tätigkeit war meine gesamte Aufmerksamkeit gewidmet. Schwarze Flecken wirbelten vor meinen Augen, aber ich keuchte noch und lebte vor allem noch immer, als Ausfaller auftauchte; er trug ein klares Plastikbündel und eine klobige Waffe. Er näherte sich dank der umgeschnallten Einmannrakete schnell. Beim Abbremsen hielt er nach irgend etwas Ausschau, das ihn zum Schießen gezwungen hatte. Nach einer Runde hielt er mit feurigem Schweif auf uns zu. Er musterte uns durch seine Sichtfläche; womöglich überlegte er, ob wir tot sein konnten.
    Er schüttelte das Plastikbündel; es handelte sich um einen dünnen Sack mit Reißverschluß und einen kleinen damit verbundenen Tank. Um unsere Fesseln zerschneiden zu können, mußte er erst nach einem Schweißbrenner kramen. Zunächst befreite er Carlos und half ihm in den Sack. Carlos quoll bereits unaufhörlich Blut aus der Nase und den Ohren; er vermochte sich kaum noch zu regen. Mir ging es ebenso, aber Ausfaller stopfte auch mich in den Sack und verschloß ihn hinter mir und Carlos. Mit einem Zischen fuhr aus dem Tank Luft herein.
    Ich fragte mich, was nun folgen sollte. In aufgeblasenem Zustand war der Rettungssack zu groß für die Stollen. Ausfaller hatte das berücksichtigt. Er feuerte auf die Kuppel, bis er ein weites Loch hineingestrahlt hatte, dann flog er uns mit Hilfe der Einmannrakete hinaus. Die Hobo Kelly war in der Nähe geparkt. Ich erkannte sofort, daß der Rettungssack auch nicht durch die Luftschleuse paßte… und Ausfaller bestätigte meine schlimmsten Befürchtungen. Er gab uns ein Zeichen, indem er den Mund weit aufriß. Dann öffnete er blitzartig den Rettungssack und zerrte uns in die Schleuse, während die Luft noch aus unseren Lungen pfiff.
    »Bitte tun Sie das nicht noch einmal«, flüsterte Carlos, als wir wieder atmen konnten.
    »Es wird auch nicht erforderlich sein.« Ausfaller lächelte. »Was Sie auch getan haben, Sie haben es gut gemacht. Ich verfüge über zwei gut ausgestattete AutoMeds, die für Ihre Wiederherstellung sorgen werden. Während Sie sich der Genesung hingeben, will ich den Schatz zu bergen versuchen, der sich in diesem Asteroiden befindet.«
    Carlos hob eine Hand, brachte jedoch keinen Laut hervor. Er sah aus wie jemand, den man von den Toten erweckt hatte; Blut rann ihm aus den Ohren und der Nase, sein Mund stand offen, eine kraftlose Hand hielt er gegen die Gravitation emporgehoben.
    »Eine Frage«, sagte Ausfaller schroff. »Ich habe viele Tote gesehen, aber keinen einzigen Lebenden. Wieviel Personen waren dort? Ist es wahrscheinlich, daß ich während meiner Nachforschungen auf Widerstand stoße?«
    »Vergessen Sie das«, krächzte Carlos. »Bringen Sie uns weg von hier. Sofort!«
    Ausfaller schnitt ein finsteres Gesicht. »Was…?«
    »Keine Zeit. Fort!«
    Ausfaller schluckte die bittere Pille. »Also gut. Aber zuerst die AutoMeds.« Er drehte sich um, aber Carlos’ entkräftete Hand hielt ihn zurück.
    »Verdammt, nein«, flüsterte Carlos. »Ich will es sehen.« Wieder gab Ausfaller nach. Er machte sich auf zum Kontrollraum. Carlos taumelte hinterdrein. Ich torkelte den beiden nach, obwohl ich mich halbtot fühlte, und wischte mir das Blut aus der Nase, vom Gesicht. Doch halb hatte ich erraten, was Carlos erwartete. Auch ich wollte es mir nicht entgehen lassen. Wir schnallten uns an. Ausfaller zündete das Haupttriebwerk. Das Raumschiff schoß davon. »Weit genug«, flüsterte Carlos schließlich. »Drehen Sie.«
    Ausfaller tat es. »Worauf warten wir?« fragte er dann.
    »Carlos, war es richtig, daß ich auf die Schlepper gefeuert habe?«
    »O ja.«
    »Gut. Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Also war Forward der