Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Noch einen Moment, und er spielt ohnehin nicht länger eine Rolle.«
    »Julian, sieh dir an, was er macht«, sagte Angelino.
    »Ja… sehr geschickt. Darauf kommt nur ein menschlicher. Pilot.« Ausfaller hatte die Hobo Kelly zwischen uns und die Schlepper manövriert. Falls die Schlepper mit konventionellen Waffen feuerten, würden sie den Dom zerstören und uns alle umbringen. Die Schlepper kamen näher. »Dennoch, er weiß nicht«, sagte Forward mit gewisser Befriedigung, »womit er es zu tun hat.«
    Das stimmte; und es mußte ihm zum Verhängnis werden. Drei unbewaffnete Schlepper näherten sich Ausfallers gefährlichem Rachen und beförderten doch dabei geruhsam eine Waffe heran, die sie auf die Hobo Kelly stürzen und dadurch das Schiff aus dem Weg räumen, die sie wieder einfangen konnten, ehe eine Gefahr für uns entstand. Aus meinem Blickwinkel war die Hobo Kelly eine heller Punkt mit drei weniger hellen, entfernteren Punkten rundum. Forward und Angelino hatten über das Visifon eine bessere Sicht. Uns beachteten sie nun überhaupt nicht. Ich begann mit dem Versuch, meine Schuhe abzustreifen. Es waren weiche Schiffsslipper, knöchelhoch; sie machten es mir schwer. Gerade hatte ich meinen linken Fuß entblößt, als einer der Schlepper in rubinrotem Licht aufflammte. »Er hat es wahrhaftig getan!« Carlos wußte nicht, ob er sich freuen oder entsetzt sein sollte. »Er hat auf unbewaffnete Schiffe gefeuert!«
    Forward winkte gebieterisch. Angelino glitt aus dem Sitz. Forward nahm Platz und schloß den breiten Sicherheitsgurt. Keiner von beiden sprach ein Wort. Der zweite Schlepper glühte hellrot auf und trieb als rosafarbene Wolke davon. Das dritte Fahrzeug ergriff die Flucht. Forward betätigte pausenlos irgendwelche Kontrollen. »Ich habe es im Massenindikator«, knurrte er. »Wir besitzen nur eine Chance.«
    Das galt auch für mich. Mit meinen Zehen zerrte ich den anderen Slipper vom Fuß. Über unseren Köpfen begann der vielgelenkige Arm des Greifers einzuschwenken… und plötzlich verstand ich, wovon sie redeten.
    Gegenwärtig war jenseits der Kuppel wenig zu sehen. Der Greifer in seiner Bewegung, der Lichtschein des Triebwerks der Hobo Kelly, die Reste der beiden ausgeschalteten Schlepper; das alles gegen einen Hintergrund regloser Sterne. Plötzlich leuchtete der zuerst geschädigte Schlepper blauweiß auf und verschwand. Nicht einmal eine Gaswolke blieb zurück. Ausfaller mußte inzwischen die Gefahr bemerkt haben. Er brachte das Schiff auf Gegenkurs, um die Flucht anzutreten. Dann schien es, als hätte eine unsichtbare Faust die Hobo Kelly gepackt und aus ihrer Bahn geworfen. Das Fusionslicht des Triebwerks glitt seitwärts davon und verschwand hinter dem Kuppelrand außer Sicht. Nachdem nun zwei Schlepper vernichtet waren und der dritte sich absetzte, befand das Black Hole sich im freien Fall, und es drohte uns auf den Kopf zu fallen.
    Dann gab es nichts zu sehen außer den erstaunlichen feinfühligen Bewegungen des Greifers. Angelino stand hinter Forwards Sitz, die Knöchel weiß vom festen Griff, mit dem er sich an die Lehne klammerte. Die paar Pfund meines Gewichts verließen mich, als plötzlich Schwerelosigkeit entstand. Dann spürten wir wieder Anziehungskraft. Das unsichtbare Ding war massiver als dieser Asteroid unter meinen Füßen. Der Greifer schwang um einen weiteren Meter zur Seite… und etwas verursachte einen gewaltigen Stoß. Unter mir schoß der Boden davon, und dann hing ich kopfüber unterhalb des Greifers. Der große eiserne Hundefutternapf fiel auf mich herab; der metallene Arm knickte zusammen wie ein Grashalm. Langsam kam er zum Stillstand.
    »Du hast es!« Angelino krähte wie ein Hahn und schlug eine Hand auf die Sessellehne, daß es klatschte, während er sich mit der anderen Hand festhielt. Er warf uns einen höhnischen Blick zu, doch ebenso plötzlich wandte er seine Aufmerksamkeit wieder von uns ab. »Das Schiff! Es entwischt!«
    »Nein.« Forward saß über die Kontrollen geduckt. »Ich sehe es. Gut, es kommt zurück, direkt auf uns zu. Diesmal sind keine Schlepper da, die den Piloten warnen könnten.« Der Greifer schwenkte schwerfällig in die Richtung, wohin ich die Hobo Kelly verschwinden sehen hatte. Er bewegte sich nur zentimeterweise, zerrte ein massives unsichtbares Gewicht. Und Ausfaller kehrte zurück, um uns Beistand zu leisten. Er bot ein Ziel wie auf einem Präsentierteller; es sei denn…
    Ich langte mit meinen Zehen aufwärts und tastete nach dem ersten