Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Jack.«
    »Halt nur nicht die Luft an.«
    »Dazu möchte ich auch nicht gezwungen sein. Darum will ich dir etwas sagen. Wirf einen Blick auf deine Uhr.«
    Es war fast sechs Uhr dreißig.
    »Nun, hast du gesehen? Jetzt zähl es zusammen. Ich bin mit einem Luftvorrat für vierundzwanzig Stunden losgefahren. Deiner reichte für zweiundfünfzig. Also hatte wir beide zusammen sechsundneunzig Atemstunden. Zusammen bleiben uns noch fünfunddreißig.
    Ich habe mein Fahrzeug vor einer Stunde angehalten. Von hier aus sind es fast dreißig Stunden bis zu unserem Stützpunkt. Irgendwann in den nächsten zweieinhalb Stunden mußt du dir meine Luft holen und mich am Atmen hindern. Oder aber ich muß dasselbe mit dir tun.«
    Das war einleuchtend. Endlich ergab alles einen Sinn. »Alf, hörst du mir zu? Horch«, sagte Carter. Dann öffnete er die Abdeckplatte seines Funkgerätes und tastete nach einem Draht, dessen Lage er schon vor längerer Zeit erkundet hatte. Er riß ihn los. Sein Funkgerät knackte ohrenbetäubend und verstummte dann wieder.
    »Hast du das gehört, Alf? Ich habe meinen Ortungssender herausgezogen. Jetzt kannst du mich nicht mehr finden, auch wenn du es wolltest.«
    »Genauso habe ich es mir gewünscht.«
    In diesem Augenblick ging Carter auf, was er getan hatte. Alf hatte keine Möglichkeit mehr, ihn zu finden. Nach all den vielen Stunden und Meilen der Verfolgung, war es jetzt schließlich Carter, der Alf jagte. Alf brauchte nur noch zu warten.
    Die Dunkelheit senkte sich im Westen wie ein schwerer Vorhang herunter.
    Carter wandte sich südwärts. Er verlor keine Zeit. Er würde eine Stunde oder mehr benötigen, um die Bergkette zu überqueren. Er mußte etappenweise zum Gipfel hinaufspringen, und nur die Schweinwerfer würden ihm den Weg zeigen. Sein Motor war nicht stark genug, ihn einen solchen Hang hinaufzutragen. Mit viel Glück konnte er bergab auf den Rädern rollen, aber das würde er in völliger Dunkelheit nicht wagen. Delmos würde erst später aufgeben, und Phobos schien nicht hell genug, um ihm von Nutzen zu sein.
    Alles war genau nach Alfs Plan verlaufen. Carter bis zu der Bergkette verfolgen. Wenn er dort angreift, ihm die Tanks abjagen und heimkehren. Wenn er es schafft, ihm beweisen, warum er zurückkommen muß. Es so einrichten, daß er bei Dunkelheit umkehren muß. Wenn er es durch irgendeinen glücklichen Zufall diesmal schafft – nun, dann gibt es immer noch die Flammenpistole.
    Carter blieb nur eine Möglichkeit, ihn zu überrumpeln. Er würde den Berg sechs Meilen südlich von der Stelle überqueren, an der Alf ihn erwartete und würde sich seinem Buggy dann von Südosten her nähern.
    Oder rechnete Alf auch damit?
    Es spielte keine Rolle. Carter handelte nicht mehr nach seinem eigenen Willen.
    Der erste Sprung war, als würde er sich blindlings aus der Luftschleuse eines Raumschiffs stürzen. Er richtete die Scheinwerfer senkrecht nach unten, und als er schob, sah er, wie sich die Lichtkegel vergrößerten und verschwommener wurden. Er schwenkte nach Osten ab. Im ersten Moment bewegte er sich überhaupt nicht. Dann glitt der Berghang auf ihn zu, viel zu schnell. Er riß das Fahrzeug wieder herum. Nichts geschah. Der Druck unter ihm ließ nach, zwar nur langsam, aber er wurde schwächer, und der Hang unter ihm war ein in Finsternis getauchter schwankender Fleck.
    Die Landung erschütterte ihn vom Steißbein bis zur Schädeldecke. Er saß kerzengerade aufgerichtet und wartete atemlos darauf, daß der Buggy den Hang hinunterstürzte. Doch obwohl er in furchterregendem Winkel gekippt stand, verlor er nicht das Gleichgewicht.
    Carter sank in sich zusammen und barg den Helm in den Armen. Zwei zitternde Tränen, die in der niedrigen Schwerkraft zu enormer Größe angewachsen waren, fielen auf seine Sichtplatte und zerstäubten. Zum ersten Mal bereute er die ganze Geschichte. Daß er Lew getötet hatte, da doch ein Tritt in die Kniescheibe genügt hätte, ihn außer Gefecht zu setzen und ihm eine dauerhafte, unübersehbare Lehre zu erteilen. Daß er durch die Blase gerast war – und sich damit jeden Mann auf dem Mars zum Todfeind gemacht hatte. Daß er abgewartet hatte, was geschehen würde – da er doch davonlaufen und hinter dem Horizont hätte verschwinden können, noch bevor Alf die Fahrschleuse passiert hatte. Er ballte die Hände zu Fäusten und preßte sie gegen die Sichtplatte, als er sich an den Anflug von belustigtem Interesse erinnerte, das ihn befallen hatte, als Alfs Buggy in