Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

mittlerweile fest. »Durchaus nicht. Vielmehr möchte ich Carlos dazu überreden, ebenfalls darauf zu verzichten.«
    »Oho!« rief Carlos.
    Ich ließ ihn nicht zu Wort kommen. »Ausfaller, wissen Sie, wer Carlos ist? Mit achtzehn Jahren besaß er eine unbegrenzte Zeugungslizenz. Mit achtzehn! Es ist mir egal, wenn Sie Ihr Leben riskieren; um ehrlich zu sein, diese Vorstellung gefällt mir sogar außerordentlich. Aber seines?«
    »Es handelt sich um kein so großes Risiko«, schnauzte Carlos dazwischen.
    »So? Was kann Ausfaller denn bieten, das acht anderen Raumschiffen fehlte?«
    »Zweierlei«, sagte Ausfaller geduldig. »Erstens werden wir einfliegen. Sechs der acht verschwundenen Raumschiffe verschwanden beim Verlassen des Solsystems. Falls es im Gebiet von Sol Piraten gibt, muß es wesentlich leichter für sie sein, ein ausfliegendes Schiff zu orten.«
    »Zwei Schiffe haben sie beim Einflug abgefangen. Zwei Schiffe mit fünfzig Besatzungsmitgliedern und Passagieren einfach fort, pffft!«
    »Mich könnten sie nicht so leicht schnappen«, brüstete sich Ausfaller. »Der Anschein der Hobo Kelly trügt. Sie scheint ein Fracht- und Passagierschiff zu sein, aber in Wirklichkeit ist sie ein Kriegsschiff, bewaffnet und zu einer Beschleunigung von dreißig Gravos fähig. Im Normalraum vermögen wir uns allem, das wir nicht bekämpfen können, zu entziehen. Wir vermuten doch, daß es sich um Piraten handelt, oder? Piraten muß doch auf jeden Fall daran gelegen sein, ein Schiff auszuplündern, bevor sie es vernichten.«
    Ich war neugierig geworden. »Warum? Ich meine, warum ein getarntes Kriegsschiff? Hoffen Sie etwa darauf, daß man Sie überfällt?«
    »Wenn es Piraten sind, ja; dann hoffe ich darauf. Aber nicht während des Einflugs. Wir planen einen Austausch. Ein ganz gewöhnlicher Frachter wird auf der Erde landen, eine Landung von gewissem Wert an Bord nehmen und dann auf direktem Kurs nach Wonderland gehen. Bevor er jedoch den Asteroidengürtel passiert, wird mein Schiff an seine Stelle treten. Sie sehen also, daß nicht die Gefahr besteht, Mr. Wus kostbare Gene zu verlieren.«
    Die Arme aufgestützt, die Handflächen auf dem Tisch gespreizt, stand Carlos auf und blickte finster auf uns herab. »Ich darf wohl die vorsichtige Bemerkung anbringen, daß es meine verdammten Gene sind, und ich, verdammt noch einmal, damit anfange, was mir paßt! Beo, ich habe bereits eine ansehnliche Zahl von Kindern gezeugt, und du hast davon deinen Teil erhalten!«
    »Friede, Carlos. Ich wollte keines deiner unveräußerlichen Rechte verletzen.« Ich wandte mich an Ausfaller. »Ich verstehe allerdings nach wie vor nicht, wieso diese verschwundenen Raumschiffe das Amt für Außerirdische Angelegenheiten interessieren.«
    »An Bord einiger dieser Raumschiffe befanden sich nichtmenschliche Passagiere.«
    »Ach so.«
    »Und wir haben uns auch gefragt, ob nicht die Piraten selbst nichtmenschlicher Herkunft sein könnten. Zweifellos verfügen sie über eine den Menschen unbekannte Technik. Von den sechs ausfliegenden Raumschiffen meldeten fünf kurz vor ihrem Verschwinden, daß sie vor dem Übergang in den Hyperraum standen.«
    Ich stieß einen Pfiff aus. »Dazu müßten sie ein Raumschiff aus dem Hyperraum entführen können. Das ist unmöglich. Nicht wahr? Carlos?«
    Carlos’ Mundwinkel zuckten. »Nicht, falls es wirklich getan wird. Allerdings begreife ich das Prinzip nicht. Wären die Raumschiffe einfach verschwunden, verhielte es sich anders. So ergeht es Schiffen, die während des Hyperflugs zu nahe an Gravitationsquellen geraten.«
    »Dann… sind es vielleicht doch keine Piraten. Carlos, könnten im Hyperraum nicht irgendwelche Geschöpfe existieren, welche die Schiffe verschlingen?«
    »Von mir aus, warum nicht, so etwas könnte es geben. Im Gegensatz zur öffentlichen Meinung, Beo, weiß ich nicht alles.« Aber einen Moment später schüttelte er entschieden den Kopf. »Ich glaube es nicht. Ich könnte an eine bislang unregistrierte Masse am Rand des Sonnensystems glauben. Raumschiffe, die sich ihr im Hyperflug zu sehr nähern, würden verschwinden.«
    »Nein«, sagte Ausfaller. »Keine einzelne Masse könnte für sämtliche Fälle von Verschwinden verantwortlich sein. Registriert oder nicht, ein Planet unterliegt den Gesetzen der Schwerkraft und der Trägheit. Wir haben Computersimulationen durchgeführt. Es hätte mindestens drei große und allesamt unbekannte Massen gebraucht, die obendrein zugleich in die stark frequentierten