Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

ihrer Entfernung von der Sonne. Und die Umlaufbahnen liegen nicht mit dem System auf einer Ebene. Persephone weicht um einhundertundzwanzig Grad ab und ist obendrein rückläufig. Sollte man da draußen noch einen weiteren Planeten entdecken, wird er Judecca genannt.«
    »Warum denn das?«
    »Nach der Hölle. Die vier inneren Abteilungen von Dantes Hölle heißen so. Sie bilden eine große Eiswüste, worin Sünder festgefroren sind.«
    »Bleiben wir bei der Sache«, sagte Ausfaller.
    »Fangen wir beim Kometarhalo an«, sagte Carlos zu mir. »Er ist sehr dünn. Ein Komet pro Gebiet von ungefähr der Ausdehnung des sphärischen Volumens der Erdumlaufbahn. Die Masse wird nach innen dichter – ein paar Planeten, einige innere Kometen, einige Brocken aus Eis und Stein, alle in schrägen Umlaufbahnen zur Ekliptik, aber all das ist trotzdem ziemlich weiträumig verstreut. Innerhalb der Neptunbahn gibt es viele Planeten und Asteroiden, und die Umlaufbahnen sind in Übereinstimmung mit Sols Rotation flacher. Jenseits des Neptun ist der Raum weit und leer. Es könnte dort bislang nicht verzeichnete Planeten geben. Einzelgänger, die Raumschiffe verschlucken.«
    Ausfaller zeigte Unwillen. »Aber gleich drei, die gleichzeitig in die Quere kommen?«
    »Nicht ausgeschlossen, Sigmund.«
    »Die Wahrscheinlichkeit… Sie ist unendlich klein, gewiß. Es ist nahezu völlig unmöglich, Beo. Jeder vernünftige Mensch würde es vorziehen, an Piraten zu glauben.«
    Es war lange her, daß ich Sharrol zuletzt gesehen hatte. Ich fühlte mich qualvoll in Versuchung geführt. »Ausfaller, haben Sie den Verbleib der Beute zu verfolgen versucht? Haben Sie Erpresserbriefe erhalten?« Überzeuge mich, Mann!
    Ausfaller warf den Kopf in den Nacken und lachte.
    »Was finden Sie so lustig?«
    »Hunderte von Erpresserbriefen sind eingetroffen. Jeder Geistesschwache kann einen Erpresserbrief schreiben, und das Verschwinden der Raumschiffe hatte eine beachtliche Publizität. Keine der Forderungen stammte wirklich von etwaigen Tätern. Ich wollte, es wäre mit dieser oder jener der Fall gewesen. Als sie verschwand, war ein Sohn des Patriarchen von Kzin an Bord der Wayfarer. Und was die Beute betrifft… hmmm. Die Schwarzmarktpreise für Edelhölzer und Boosterspice sind gefallen. Aber sonst…« Er zuckte die Achseln. »Keine Spuren sind von den Barr-Originalen, dem Midasstein oder anderen der auffälligen Kostbarkeiten an Bord der verschwundenen Schiffe aufgetaucht.«
    »Also besitzen Sie weder über das eine noch über das andere Gewißheit.«
    »Genau. Kommen Sie mit?«
    »Ich habe mich noch nicht entschlossen. Wann starten Sie?«
    Ihr Start war für den folgenden Morgen vorgesehen und sollte in der Ostregion erfolgen. Das gab mir Zeit, um meinen. Entschluß reiflich zu überlegen. Nach dem Essen kehrte ich zurück in mein Zimmer; ich fühlte mich niedergeschlagen. Carlos gedachte zu fliegen, das stand fest. Schwerlich meine Schuld… aber er war hier auf Jinx, weil er mir und Sharrol eine große Gefälligkeit erwiesen hatte. Wenn er auf dem Heimflug ums Leben kam…
    In meinem Zimmer lag ein Band von Sharrol. Es enthielt Bilder von den Kindern, Tanya und Louis, und vom Apartment, das sie für uns in der Arkologie Twin Peaks gefunden hatte; und vielen anderen Dingen.
    Ich spulte es dreimal ab. Dann rief ich Ausfaller in seinem Zimmer an. Es war ganz einfach verdammt zu lange her.
     
     
    Nach dem Start umkreiste ich Jinx einmal. So habe ich es immer gehalten, auch damals, als ich noch für die Nakamura Lines flog; und nie hatte ein Passagier etwas dagegen.
    Jinx ist der innere Mond eines gigantischen Gasplaneten, der massereicher ist als der Jupiter, jedoch kleiner, weil sein Kern aus komprimierter Materie degenerierter Natur besteht. Vor einer Milliarde Jahre standen Jinx und Primary ihm noch näher, bis die Anziehungskräfte sie entfernten. Selbige Kräfte hatten schon zuvor Jinx’ Rotation an Primary gebunden und dem Mond eine Eiform aufgezwungen, ihn in einen abgeflachten Sphäroiden verwandelt. Als der Mond sich entfernte, wurde er wieder kugelförmig; aber die erkaltete Felsoberfläche widersetzte sich der Verformung. Das ist der Grund, warum Jinx’ Ozean auf seinem Äquator liegt, unter einer Atmosphäre, die zum Atmen zu dicht und zu heiß ist; jene Zonen der Oberfläche dagegen, die Primary am nächsten und am weitesten entfernt sind, die Ost- und Westregionen, ragen wahrhaftig aus der Atmosphäre auf. Aus dem Raum ähnelt Jinx einem