Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

gehört?«
    »Das klingt irgendwie… Warte! Halt! Als ich Sigmund Ausfaller zum letztenmal begegnet bin, hatte er gerade eine Bombe an Bord meines Schiffs versteckt!«
    Carlos blinzelte mich an. »Du scherzt.«
    »Nein, nicht.«
    »Sigmund Ausfaller ist vom Amt für Außerirdische Angelegenheiten. Das Verstecken von Bomben in Raumschiffen zählt keineswegs zu seinen Aufgaben.«
    »Kann sein, er war außer Dienst«, sagte ich boshaft.
    »Na, das hört sich wahrhaftig nicht so an, als wolltest du allzu gerne eine Raumschiffkabine mit ihm teilen. Womöglich…«
    Doch unterdessen war mir ein anderer Gedanke gekommen, und ich konnte ihn ganz einfach nicht wieder verdrängen. »Nein, wir können uns ruhig mit ihm unterhalten. Wo finden wir ihn?«
    »In der Bar des Hotels Camelot«, antwortete Carlos.
    Wir glitten, bequem in unsere Schwebe-Couches gelehnt, auf deren Luftkissen durch Sirius Mater. Die Orangenbäume, welche die Wege säumten, waren von der Gravitation zusammengedrückt; Ihre Stämme glichen dicken Zapfen, und die Orangen an den Ästen waren kaum dicker als Tischtennisbälle. Ihre Welt hatte sie verändert, ganz so wie unsere Welten Sie und mich verändert haben. Ein Leben unter der Oberfläche und eine Schwerkraft von 0,6 g haben aus mir eine blasse Bohnenstange von Mann gemacht, hochgewachsen und dünn. Die Jinxaner, denen wir begegneten, waren klein und breit, gebaut wie Ziegelsteine, die Frauen ebenso wie die Männer. Unter ihnen wirkten die gelegentlichen Fremdweltler auf erschreckende Weise absonderlich, als seien es Kdatlynos oder Piersons Puppeteers.
    Und schließlich erreichten wir das Hotel Camelot.
    Das Camelot ist ein flaches zweistöckiges Gebäude, das sich wie ein kubistischer Krake über mehrere Acre des Zentrums von Sirius Mater ausbreitet. Die meisten Fremdweltler quartieren sich darin ein, weil die Zimmer und Korridore den Vorzug einer Gravitationskontrolle aufwiesen und damit außerdem die Zugänglichkeit des Instituts des Wissens verbunden war. Forschungseinrichtung und zugleich prächtigstes Museum im von Menschen bewohnten Raum.
    In der Bar des Camelot herrscht durchgehend eine Schwerkraft von 1 g. Wir ließen unsere Schwebe-Couches im Vestibül zurück und betraten die Bar wie Männer. Jinxaner ähneln beim Eintreten Gummiziegelsteinen, die herumhüpfen; aber sie haben dabei ein breites, fröhliches Grinsen auf ihren breiten Gesichtern. Jinxaner lieben Niedriggravitation. Viele wandern nach anderen Welten aus.
    Wir erblickten Ausfaller ohne Umstände – er war ein rundlicher, mondgesichtiger Flatlander mit dichten, dunklen, gewellten Haaren und einem dünnen schwarzen Schnurrbart. Als wir uns näherten, erhob er sich. »Beowulf Shaeffer!« Er strahlte vor Freude. »Wie schön, Sie einmal wiederzusehen! Es müssen schon acht Jahre oder so verstrichen sein. Wie ist es ihnen inzwischen ergangen?«
    »Ich habe überlebt«, stellte ich fest.
    Carlos rieb sich lebhaft die Hände. »Sigmund! Warum haben Sie in Beos Schiff eine Bombe versteckt?«
    Ausfaller blinzelte vor Überraschung. »Hat er Ihnen erzählt, es sei sein Schiff gewesen? Das war’s nicht. Er beabsichtigte es zu stehlen. Ich überlegte mir, daß er davon Abstand nehmen werde, wenn sich eine Zeitbombe an Bord versteckt befand.«
    »Aber was hatten Sie damit zu schaffen?« Carlos schob sich neben ihm in die Nische. »Sie sind kein Polizist. Sie sind vom Amt für Außerirdische Angelegenheiten und auch nur für die ganz besonderen außerirdischen Angelegenheiten zuständig.«
    »Das Raumschiff gehörte der General Products Corporation, die ihrerseits Piersons Puppeteers gehört, nicht Menschen.«
    Carlos fiel mir in den Rücken. »Beo! Schäm dich!«
    »Ach, verdammt! Sie versuchten, mich durch Erpressung zu einem Selbstmordunternehmen zu zwingen! Und Ausfaller hat es geduldet! Und das ist das schlechteste Beispiel von anständigem Verhalten, das ich jemals erlebt habe!«
    »Ein Glück, daß diese Nischen schallisoliert sind«, sagte Carlos. »Laßt uns eine Bestellung aufgeben.« Schallisolierung oder nicht, die Leute starrten herüber. Ich setzte mich. Als unsere Drinks kamen, trank ich einen ordentlichen Schluck. Warum hatte ich die Bombe überhaupt erwähnt?
    »Nun, Carlos«, sagte Ausfaller, »haben Sie sich’s überlegt, ob Sie mit mir fliegen wollen?«
    »Ja, ich will, falls ich einen Freund mitnehmen kann.«
    Ausfaller runzelte die Stirn und sah mich an. »Sie möchten auch zur Erde?«
    Mein Entschluß stand