Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

vergelten«, schwor Carlos und lachte sich ins Fäustchen. »Vielleicht mit einem abenteuerlichen Anekdötchen, das ich ihm auftische.« Ich hörte zu, während Carlos seine Wünsche vortrug. Er wollte sämtliche vorhandenen Aufzeichnungen über einen Meteoriten, der im Jahre 1908 im Tunguskagebiet, Sibirien, UdSSR, Erde, eingeschlagen war; er wollte eine Überprüfung dreier Modelle bezüglich des Ursprungs des Universums, beziehungsweise des Mangels an einem Ursprung – Urknall, Zyklisches Universum und Unendliches Universum; er wollte Daten über Kollapsare; er verlangte Namen, Laufbahnen und Anschriften der besten bekannten Forscher im Solsystem, die sich mit Gravitationsphänomenen befaßten. Als er abschaltete, lächelte er.
    »Du hast mich geschafft«, sagte ich. »Ich habe nicht die entfernteste Ahnung davon, worauf du abzielst.«
    Carlos lächelte noch immer, als er aufstand und sich anschickte, seine Kabine aufzusuchen, um ein wenig zu schlafen.
     
     
    Ich brachte den Hauptantrieb restlos auf Null. Sobald wir tief im Innern des Solsystems waren, konnten wir mit 30 g abbremsen. Bis dahin flogen wir mit erheblicher Geschwindigkeit, die wir während unseres Flugs aus dem Siriussystem aufgenommen hatten. Ausfaller blieb im Kontrollraum. Vielleicht aus dem gleichen Grund wie ich. Hier draußen gab es keine Polizeiraumschiffe. Wir konnten noch immer angegriffen werden. Er verbrachte die Zeit damit, seine Aufnahmen der drei Abschlepper durchzusehen. Wir sprachen nicht, aber ich schaute zu.
    Die Schlepper machten einen ganz normalen Eindruck. Teleskopfotos zeigten keine verdächtigen Nahtstellen am Rumpf, keine Luken für Geschütze. Die Aufnahmen des Tiefenradars hatten geisterhafte Querschnitte geliefert; wir erkannten die massiven Kraftfeldringe, die hohlen, gleichermaßen massiven Antriebsdüsen, die geringeren Dichten der Brennstofftanks und der Versorgungssysteme. Wir fanden keine Lücken oder Schatten, die nicht hätten sein dürfen.
    »Wissen Sie«, meinte Ausfaller bald darauf, »welchen Wert die Hobo Kelly besaß?« Ich gab zur Antwort, ich könne eine ziemliche genaue Schätzung liefern. »Sie war meine Karriere wert. Ich wollte mit der Hobo Kelly eine ganze Piratenflotte vernichten. Aber mein Pilot ergriff die Flucht. Die Flucht! Was kann ich jetzt noch für mein teures Trojanisches Pferd als Erfolg vorweisen?«
    Ich verkniff mir die offensichtliche Antwort und auch den Hinweis, daß meine Verantwortung in erster Linie Carlos’ Leben galt. Ausfaller hätte sowieso an mir gezweifelt. »Carlos hat etwas auf Lager«, sagte ich statt dessen. »Ich kenne ihn. Er weiß, wie’s gemacht wird.«
    »Können Sie es nicht aus ihm herausholen?«
    »Ich weiß nicht.« Ich konnte ihm einzureden versuchen, daß wir sicherer seien, wenn wir alle wüßten, was oder wer es auf uns abgesehen hatte. Aber Carlos war ein Flatlander. Er würde sich geschmeichelt fühlen.
    »Dann haben wir nichts vorzuzeigen«, sagte Ausfaller, »als das unerreichbare Wissen in Carlos’ Schädel.«
    Eine Waffe, die die Möglichkeiten menschlicher Technologie weit überschritt, hatte mich aus dem Hyperraum gerissen. Ich war geflohen. Natürlich war ich geflohen. In der Nähe zu bleiben, wäre reiner Wahnsinn gewesen, sagte ich mir. Doch wider jede Vernunft war mir nicht wohl zumute. »Was mögen nur diese Abbauschlepper zu bedeuten haben?« sagte ich zu Ausfaller. »Ich begreife nicht, wozu sie hier draußen sind. Man setzt sie im Asteroidengürtel ein, um für die Industrie Nickeleisenasteroiden zu bergen.«
    »Dem gleichen Zweck dienen sie hier. Die meisten Funde sind bestimmt nutzlos – Steinmassen oder Eisklötze. Aber das wenige Metall, das sich hier finden läßt, ist um so kostbarer. Es wird zum Bauen benötigt.«
    »Um was zu bauen? Was für Menschen leben denn hier?
    Genausogut könnte man im interstellaren Raum einen Laden eröffnen.«
    »Sehr richtig. Touristen gibt’s hier nicht, aber es arbeiten Forschungsgruppen hier, wo der Raum weit und leer ist, wo die Temperaturen beinahe beim absoluten Nullpunkt liegen. Mir ist bekannt, daß sich hier das Quicksilver-Team etabliert hat, um Hyperraumphänomene zu untersuchen. Wir vermögen den Hyperraum nicht zu begreifen – noch immer nicht. Bedenken Sie, daß wir den Hyperantrieb nicht entwickelt, sondern von einer fremden Rasse gekauft haben. Außerdem gibt es in diesem Gebiet ein Genforschungslabor, wo man eine Baumart zu züchten versucht, die auf Kometen wachsen kann.«
    »Sie