Geschichten aus dem Ringwelt-Universum
Flatlandpassagiere angesichts der toten Zone keine geistigen Schäden davontrugen. Die Sichtflächen klärten sich, und ich sah Sterne. Wir waren im Normalraum.
»Verflixt und zugenäht, die haben uns tatsächlich herausgeholt!« Carlos’ Stimme verriet weder Furcht noch Zorn, nur höchste Bewunderung.
»Warten Sie!« rief Ausfaller, als ich das geheime Kontrollpult öffnete. Ich hörte nicht auf ihn. Ich betätigte den roten Schalter, und ein weiterer Ruck durchfuhr die Hobo Kelly, als ihr Rumpf zerfiel. Auf aller fing in irgendeiner ausgestorbenen Flatlandersprache zu fluchen an. Zwei Drittel der Hobo Kelly trieben in langsamer Rotation davon. Der Rest enthüllte ihre wirkliche Beschaffenheit – ein Rumpf vom Typ II der General Products, hergestellt von den Puppeteers, in Form eines schlanken, transparenten Speers von zweiundsiebzig Meter Länge und fünf Meter Durchmesser, unterm Bauch ganze Trauben kriegerischer Instrumente. Bislang inaktive Bildschirme flackerten auf. Und ich zündete das Haupttriebwerk und brachte es auf volle Kraft.
»Shaeffer, Sie Idiot, Sie Feigling!« Ausfaller schäumte vor Wut und Erbitterung. »Wir ergreifen die Flucht und wissen nicht einmal, wovor wir fliehen. Nun wissen unsere Gegner genau, wer wir sind. Welche Chancen gibt’s noch, daß sie uns folgen werden? Dies Schiff ist für einen ganz besonderen Zweck gebaut worden, und jetzt haben Sie alles verdorben!«
»Ich habe Ihre Spezialinstrumente einsatzfähig gemacht«, bemerkte ich. »Warum halten Sie nicht Ausschau, ob Sie etwas entdecken können?« Unterdessen konnte ich uns nämlich so schnell wie möglich fortbringen.
Ausfaller entfaltete rege Geschäftigkeit. Von meiner Seite des Kontrollpults aus konnte ich beobachten, was er auf die Schirme bekam. Machte irgendwer Jagd auf uns? Es würde jedem schwerfallen, uns einzuholen; und noch schwerer, mit uns fertig zu werden. Man konnte kaum mit einer Konstruktion der General Products gerechnet haben. Seit die Puppeteers die Produktion von GP-Rümpfen einstellten, sind die Preise in die Höhe geschnellt und mittlerweile außer Reichweite gelangt.
Draußen waren Raumschiffe. Ausfaller holte sie in Nahaufnahme – drei Raumschlepper vom Beltertyp; geformt wie dicke Teller, ausgestattet mit überstarken Triebwerken und leistungsfähigen elektromagnetischen Generatoren. Belter benutzen sie, um Nickeleisenasteroiden dorthin zu schleppen, wohin jemand das Erz haben wollte. Mit diesen schweren Triebwerken vermochten sie uns wahrscheinlich einzuholen; aber würden sie dabei eine angemessene Kabinengravitation bewahren können?
Sie versuchten es jedoch gar nicht. Anscheinend wollten sie weder uns folgen noch sich vor uns aus dem Staub machen. Und sie sahen völlig harmlos aus. Aber Ausfaller unterzog sie einer Begutachtung durch seine zusätzlichen Instrumente. Das war mir nur recht. Noch vor einemMoment hatte auch die Hobo Kelly noch gänzlich friedlich gewirkt. Jetzt strotzte ihre Rumpfunterseite von Gerät und Waffen. Womöglich waren die Schlepper auf ähnliche Weise getarnt. »Beo«, fragte hinter mir Carlos, »was ist geschehen?«
»Zum Teufel, woher soll ich das wissen?«
»Was zeigen die Instrumente an?«
Er mußte den Hyperantriebskomplex meinen. Zwei Nadeln waren vollständig verrückt geworden; fünf andere rührten sich nicht länger. Ich sagte ihm das. »Und das Triebwerk verbraucht überhaupt keine Energie. Von so etwas habe ich noch nie gehört. Carlos, das ist selbst theoretisch unmöglich.«
»Ich bin… dessen weniger sicher. Ich möchte mir das Triebwerk ansehen.«
»Die Zugangsschächte haben keine Kabinengravitation.«
Ausfaller kümmerte sich nicht länger um die Schlepper, die zurückblieben. Er hatte etwas entdeckt, das wie ein großer Komet aussah, eine Kugel gefrorener Gase in gehöriger Entfernung an unserer Längsseite. Ich sah zu, während er das Tiefenradar darauf einpeilte. Es lauerte keine Flotte an Freibeuterschiffen dahinter. »Haben Sie sich die Schlepper auch mit dem Tiefenradar vorgenommen?« erkundigte ich mich.
»Natürlich. Wir untersuchen die Bänder später im Detail. Ich habe nichts festgestellt. Und nichts und niemand hat uns angegriffen, seit wir aus dem Hyperraum gekommen sind.«
Ich hatte das Schiff blindlings davonrasen lassen. Nun nahm ich Kurs auf Sol, den hellsten Stern am Sternenhimmel des Alls. Die zehn Minuten weniger im Hyperraum würden unseren Flug um drei Tage verlängern.
»Falls dort ein Gegner auf der Lauer gelegen
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