Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

schließlich nach, »was kann ich für Sie tun?«
    »Julian Forward, das ist Beowulf Shaeffer«, sagte Carlos. Ich neigte den Kopf. »Beo flog mich gerade heimwärts, da verschwand unser Hypertriebwerk.«
    »Verschwand?«
    Zur Abwechslung meldete ich mich zu Wort. »Verschwand, verdammt richtig. Das Gehäuse des Hyperantriebs ist leer. Die Triebwerksanschlüsse sind durchtrennt. Wir hängen hier draußen ohne Hypertriebwerk und wissen nicht einmal wieso.«
    »Stimmt nur fast«, sagte Carlos gut aufgelegt. »Ich habe eine gewisse Vorstellung, wie es geschehen sein könnte, Dr. Forward. Ich hätte sie gerne mit Ihnen diskutiert.«
    »Wo befinden Sie sich im Moment?«
    Ich ließ mir vom Computer unsere Position und Geschwindigkeit geben und leitete beides an die Forward-Station weiter. Ob das richtig war, dessen war ich mir nicht sicher; aber Ausfaller hatte die Möglichkeit, mich daran zu hindern, und er tat es nicht. »Ausgezeichnet«, ertönte es von Forwards Abbild. »Es sieht so aus, als könnten Sie schneller zu mir gelangen als zur Erde. Die Forward-Station liegt voraus auf Ihrem Kurs, innerhalb zwanzig AE von Ihrer Position. Sie können hier auf die nächste Fähre warten. Das ist besser als ein Flug in einem beschädigten Schiff.«
    »Gut! Wir errechnen den neuen Kurs und geben Ihnen Nachricht über den Zeitpunkt unserer Ankunft.«
    »Ich bin hocherfreut über diese Gelegenheit, Sie kennenlernen zu dürfen, Carlos Wu.« Forward gab uns seine Koordinaten durch und unterbrach die Verbindung.
    Carlos drehte sich nach mir um. »So, Beo. Jetzt besitzt du ein bewaffnetes und getarntes Kriegsschiff. Nun denk du dir aus, woher du es hast.«
    »Wir haben viel schlimmere Sorgen. Die Forward-Station ist genau dort, wo der Raumschiffschlucker sitzen müßte.« Er nickte. Aber voller Heiterkeit. »Was also ist unser nächster Schritt? Wir vermögen Raumschiffen mit Hyperantrieb nicht zu entkommen. So nicht. Ist es wahrscheinlich, daß Forward versuchen wird, uns umzubringen?«
    »Wenn wir die Forward-Station nicht zum angekündigten Zeitpunkt erreichen, kann’s sein, daß er uns Schiffe auf den Hals schickt. Wir wissen zuviel. Wir haben es ihm selbst verraten. Das Hypertriebwerk ist komplett verschwunden. Ich kenne ungefähr ein halbes Dutzend Leute, die sagen könnten, sobald sie nur dies wissen, wie es möglicherweise geschehen ist.« Plötzlich lächelte Carlos. »Alles unter der Voraussetzung, daß Forward der Raumschiffentführer ist. Aber das wissen wir nicht. Ich glaube, wir haben eine vorzügliche Chance, um die Wahrheit herauszufinden, so oder so.«
    »Wie? Indem wir bei ihm hineinspazieren?«
    Ausfaller nickte zur Bestätigung. »Dr. Forward erwartet, daß Sie und Carlos ihm arglos ins Netz gehen und das Raumschiff unbewacht zurücklassen. Ich glaube, wir können ihm ein paar Überraschungen bereiten. Zum Beispiel hat er bestimmt nicht bemerkt, daß dies ein Rumpf der General Products ist. Und ich werde an Bord sein, um das Schiff zu verteidigen.«
    Gewiß, nur Antimaterie vermochte einem GP-Rumpf ernsthaft etwas anzuhaben… doch einige Dinge konnten sie durchdringen, wie Licht und Gravitation und Vibrationswellen. »Sie werden also in diesem unzerstörbaren Rumpf sitzen«, sagte ich, »während wir uns in der Station aufhalten und hilflos sind. Sehr schlau. Ich würde gern mit Ihnen tauschen. Aber Sie müssen ja schließlich an Ihre Karriere denken.«
    »Das will ich gar nicht leugnen. Aber es gibt Mittel, um Sie gut vorzubereiten.«
    Hinter Ausfallers Kabine, hinter einer scheinbar ununterbrochenen Wand, befand sich ein Raum von den Ausmaßen eines Kämmerchens. Ausfaller war anscheinend sehr stolz darauf. Er zeigte uns darin nicht alles, aber ich sah genug, um auch den letzten Rest meines ursprünglichen Eindrucks von Ausfaller aufzugeben. Dieser Mann besaß durchaus nicht die Seele eines verweichlichten Bürokraten.
    In einem Glasschrank bewahrte er zwei Dutzend Spezialwaffen auf. Eine Reihe von vier Klammern hielt drei gleichartige Schußwaffen, tragbare Raketenwerfer für jeweils ein dickes Geschoß, wovon Ausfaller uns anvertraute, daß es sich um eine winzige Atombombe handelte; die vierte Klammer war leer. Außerdem standen Lasergewehre und Laserpistolen zur Verfügung, ein Schrotgewehr mit zehn Zentimeter langem Rückstoßabsorber, Wurfmesser und eine eigentlich für olympische Zwecke gedachte Präzisionspistole mit Handformgriff und Platz für nur ein 22er Projektil. Ich fragte mich, was er mit einem