Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Hobbybaukasten für Sensualskulpturen anfing. Vielleicht stellte er Skulpturen her, die einen Menschen oder Nichtmenschlichen in den Irrsinn stürzen konnten. Vielleicht war der Zweck auch weniger subtil; möglicherweise explodierten seine Skulpturen bei der Berührung durch bestimmte Fingerabdrücke.
    Sein Arsenal umfaßte auch einen Textilkompaktautomaten. »Ich werde Sie neu einkleiden«, sagte er. Warum, fragte Carlos. »Können Sie Geheimnisse für sich behalten?« meinte er darauf. »Sehen Sie, ich auch.« Er fragte uns, welchen Bekleidungsstil wir bevorzugten. Ich war ganz ehrlich und wünschte mir einen weiten Jumper in Grün und Silber mit vielen Taschen. Er war nicht der beste, den ich jemals getragen habe, aber er paßte.
    »Von Knöpfen war nicht die Rede«, sagte ich.
    »Ich hoffe, sie stören Sie nicht zu sehr. Carlos, Sie müssen auch Knöpfe in Kauf nehmen.« Carlos entschied sich für eine feuerrote Tunika mit einem grünen und goldenen Drachen auf der rückwärtigen Seite. Die Knöpfe waren verziert mit dem Monogramm der Familie. Ausfaller stellte sich vor uns auf und begutachtete uns in unserer neuen Pracht; sie fand sichtlich seinen Beifall. »Und nun sehen Sie her«, sagte er. »Hier stehe ich vor Ihnen, völlig unbewaffnet…«
    »Stimmt.«
    »Sie sind sich aber dessen sehr sicher.« Ausfaller grinste. Er nahm den oberen und den untern Knopf und zog kräftig an beiden. Sie lösten sich. Der Stoff zwischen ihnen zerriß wie durch einen Draht. Indem er die Knöpfe hielt, als spanne er dazwischen diesen unsichtbaren Draht, senkte er sie über eine auf rohe Weise plastische Sensualskulptur. Die Skulptur zerteilte sich in Hälften. »Eine Sinclair-Molekülkette. Sie zerschneidet jede normale Materie, falls Sie genug Kraft aufwenden. Sie müssen sehr vorsichtig damit umgeben. Sie können sich damit so leicht die Finger abschneiden, daß Sie’s erst merken, wenn es zu spät ist. Beachten Sie, daß die Köpfe besonders groß sind, um Griffigkeit zu gewährleisten.« Behutsam legte er die beiden Knöpfe auf einen Tisch und stellte zwischen sie ein schweres Gewicht. »Dieser dritte Knopf von oben ist eine Sonikgranate. Im Umkreis von zehn Metern wirkt sie tödlich. Im Umkreis von dreißig Metern bewirkt sie Taubheit.«
    »Sie dürfen darauf verzichten«, sagte ich, »sie uns vorzuführen.«
    »Vielleicht legen Sie Wert auf das Zielwerfen mit Übungsknöpfen. Dieser zweite Knopf ist eine Power-Pille, ein kommerzielles Stimulans. Zerbrechen Sie den Knopf, wenn Sie’s nötig haben, und nehmen Sie die Hälfte. Die ganze Dosis brächte womöglich Ihr Herz zum Stillstand.«
    »Von dieser Power-Pille habe ich noch nie gehört. Wie wirkt sie auf Crashlander?«
    Er war verblüfft. »Das weiß ich nicht. Vielleicht begnügen Sie sich mit einem Viertel der Dosis.«
    »Oder ich verzichte ganz darauf«, entgegnete ich.
    »Es gibt noch etwas, das ich lieber nicht demonstriere. Befühlen Sie den Stoff, aus dem Ihre Kleidung besteht. Spüren Sie, daß er drei Schichten hat? Die mittlere Schicht ist ein nahezu perfekter Spiegel. Sie reflektiert sogar R-Strahlen. Damit können Sie einen Laserbeschuß überleben – wenigstens für die erste Sekunde. Der Kragen läßt sich zu einer Kapuze entrollen.«
    Carlos nickte zufrieden. Vermutlich sind wirklich alle Flatlander gleich; vermutlich denken sie alle so. Eineinhalb Milliarden Jahre lang haben die Vorfahren der Menschheit sich unter den Bedingungen nur einer Welt entwickelt – der Erde. Ein Flatlander wächst in einer Umwelt auf, die ihm völlig Untertan ist. Instinktiv betrachtete er das gesamte Universum auf gleiche Weise. Wir wissen es besser; wir, die wir auf anderen Welten geborgen sind. Auf We Made It sind es die höllischen Stürme, im Sommer wie im Winter. Auf Jinx ist es die Gravitation. Auf Plateau ist es die Kante der Klippe, die alles umsäumt, die an eine Tiefe von 40 Meilen grenzt, in der Hitze und Druck von unerträglichen Ausmaßen herrschen. Auf Down ist es das Rotsonnenlicht; Pflanzen wollen nicht ohne die Unterstützung ultravioletter Lampen gedeihen. Aber Flatlander denken, das Universum sei zu ihrem Wohle vorhanden. Für sie ist Gefahr etwas Unwirkliches.
    »Ohrstöpsel«, sagte Ausfaller und hielt uns eine Handvoll Zylinder aus Weichplastik hin. Wir stopften sie uns in die Ohren. »Können Sie mich hören?« fragte daraufhin Ausfaller.
    »Ja.« Die Stöpsel beeinträchtigen unser Gehör nicht im mindesten.
    »Das sind Audiotransmitter mit sonischen