Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Sie überhaupt nach hier geschickt hat«, sagte Carlos. »Sirius besitzt selbst eine adäquate Kometarzone.«
    »Aber Sol ist das einzige System, das so weit draußen noch Zivilisation aufweist. Und ich kann mich auf bessere Mitarbeiter stützen. Das Solsystem hat zu allen Zeiten einen beachtlichen Anteil von Kosmologen hervorgebracht.«
    »Mir ist eingefallen, daß Sie vielleicht dazu Gelegenheit hatten, ein altes Rätsel zu lösen. Ich meine das des tunguskischen Meteoriten. Zweifellos ist Ihnen der Fall vertraut.«
    Forward lachte. »Natürlich. Wem nicht? Ich bezweifle, daß wir jemals herausfinden werden, was in jener Nacht auf Sibirien gestürzt ist. Es könnte ein Splitter Antimaterie gewesen sein. Wie man hört, soll es innerhalb des bekannten Weltraums Antimaterie geben.«
    »Wenn es welche war, werden wir’s nie nachweisen können«, stimmte Carlos ihm zu.
    »Sollen wir nun erst einmal Ihr Problem diskutieren?« Plötzlich schien Forward sich meiner Anwesenheit zu entsinnen. »Shaeffer, wie ist einem professionellen Raumpiloten zumute, wenn unerwartet sein Hypertriebwerk verschwindet?«
    »Er ist ganz schön platt.«
    »Irgendwelche Theorien?«
    Ich entschied, nichts von Piraten zu erwähnen. Ich wollte sehen, ob Forward zuerst davon sprach. »Meine Theorie hat bisher wenig Zuneigung gefunden«, sagte ich und setzte ihm knapp die Gründe für meine angebliche Annahme auseinander, daß es sich um Hyperraummonster handeln müsse.
    Höflich hörte Forward mir zu. »Eines kann ich Ihnen sagen«, meinte er dünn. »Das wird auf jeden Fall schwer zu widerlegen sein. Sind Sie fest davon überzeugt?«
    »Nur widerwillig. Einmal wäre ich fast ums Leben gekommen, weil ich nach Hyperraummonstern Ausschau hielt und doch lieber nach natürlichen Ursachen hätte schauen sollen.«
    »Warum sollten diese Hyperraummonster nur den Antrieb verschlingen?«
    »Hmm… Verdammnis. Keine Ahnung.«
    »Was meinen Sie, Carlos? Natürliche Phänomene oder Monster?«
    »Piraten«, sagte Carlos.
    »Wie sollen sie so etwas schaffen?«
    »Freilich, diese Methode, daß man das Hypertriebwerk verschwinden läßt, so daß das Raumschiff ohne selbiges zurückbleibt, ist brandneu. Ich glaube, das erfordert eine scharfe Gravitationsgraduierung mit einer Anziehungskraft, die so stark ist wie bei einem Neutronenstern.«
    »Sie werden nichts dergleichen irgendwo im von den Menschen erreichten Weltraum finden.«
    »Das weiß ich.« Carlos wirkte enttäuscht. Aber er mußte die Enttäuschung spielen. Er hatte sich ja zuvor schon so aufgeführt, als wisse er die unanzweifelbare Antwort.
    »Ich glaube ohnehin nicht, daß ein Dunkelstern einen solchen Effekt auszuüben vermöchte. Andernfalls hätten Sie nichts bemerkt, denn der Dunkelstern hätte das ganze Raumschiff verschlungen.«
    »Wie wäre es mit einem starken Gravitationsgenerator?«
    »Hmmm…« Forward überlegte, dann schüttelte er seinen schweren Schädel. »Sie sprechen von einer Oberflächengravitation in Millionenwerten. Jeder Gravitationsgenerator, von dem ich bisher gehört habe, müßte auf dieser Ebene sich selbst kollabieren. Wollen sehen, vielleicht mit einem Gerüst, verstärkt mit Stasisfeldern… nein. Das Gerüst würde halten, aber der Rest der Maschinerie müßte zerfließen wie Wasser.«
    »Sie lassen von meiner Theorie nicht viel übrig.«
    »So leid es mir tut…«
    Carlos beendete ein kurzes Schweigen mit einer Frage. »Wie hat nach Ihrer Meinung das Universum angefangen?«
    Forward wirkte über den Wechsel des Gesprächsstoffs verwirrt. Und mir wurde unbehaglich zumute. Wie mangelhaft meine Kenntnisse der Kosmologie auch sein – mögen, ich kenne mich in Verhaltensweisen und Nuancen der Stimme aus. Carlos äußere deutliche Annahmen und versuchte, Forward zu seinen eigenen Schlußfolgerungen zu leiten. Dunkelsterne, Piraten, der Tunguska-Meteroit, der Ursprung des Universums – er bot sie als mögliche Ursachen an. Und Forward reagierte nicht erwartungsgemäß. »Fragen Sie einen Priester«, antwortete er. »Was mich betrifft, ich neige zum Urknall. Ein unendliches Universum schien mir seit jeher so unnütz zu sein.«
    »Ich bin auch für den Urknall«, sagte Carlos. Ich sah noch einen weiteren Anlaß zur Besorgnis – diese Raumschlepper; es war nahezu gewiß, daß sie zur Forward Station gehörten. Wie würde Ausfaller reagieren, wenn die drei wohlbekannten Raumfahrzeuge bei der Station aufkreuzten? Welche Reaktion hätte ich denn vorgezogen? Die Forward-Station