Geschichten aus dem Ringwelt-Universum

Raumpolizei ausliefern, sobald wir das Innensystem erreichen. Jammerschade.«
    Carlos lächelte und schüttelte den Kopf. »Das beweist doch lediglich«, sagte er zur Ablenkung, »daß man seinen Problemen entfliehen kann.«
    Der nächste Tunnel mündete in eine große halbkugelförmige Kammer, über die sich ein gewölbter Transparentendom erhob. Eine mannsdicke Säule ragte aus dem Felsboden auf bis zu einer Dichtung im Mittelpunkt der Kuppel.
    Oberhalb der Dichtung, wo er zwischen Weltraumnacht und Sternen schimmerte, griff ein Metallarm mit mehreren Gelenken blindlings hinaus ins All. Der Arm endete in so etwas wie einem kolossalen eisernen Hundefutternapf. Forward saß in einer hufeisenförmigen Kontrollkonsole in der Nähe der Säule. Ich beachtete ihn kaum. Diesen Arm mit dem Trichterding hatte ich schon gesehen, aber dabei keine richtige Vorstellung von den Ausmaßen besessen. Forward bemerkte mein Gaffen. »Das ist der Greifer«, sagte er. Er kam uns mit einem Hüpfen entgegen, das zwar komisch aussah, mit dem er jedoch flott vorankam. »Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Carlos Wu… Beowulf Shaeffer.« Sein Händedruck war, da er Vorsicht walten ließ, nicht schmerzhaft. Er besaß ein breites, gewinnendes Lächeln. »Der Greifer ist unsere Attraktion. Danach gibt’s nichts mehr zu sehen.«
    »Wozu ist er gut?« fragte ich.
    Carlos lachte. »Er ist schön! Warum muß er zu etwas gut sein?«
    Forward wußte die Schmeichelei zu schätzen. »Ich habe daran gedacht, ihn später in einer Ausstellung von Schrottkunst unterzubringen. Aber er ist auch zu etwas gut – er bewegt große, dichte Massen. Der Trichter am Ende des Arms ist ein Bündel von Elektromagneten. Ich kann damit Massen zwecks Erzeugung polarisierter Gravitation in Vibration versetzen.«
    Sechs mächtige Verstrebungen teilten die Kuppel in Dreiecksektionen. Ich bemerkte nun, daß sie und die Dichtung in ihrer Mitte wie Spiegel schimmerten. Sie waren durch Stasisfelder verstärkt. Eine zusätzliche Verankerung für den Greifer? Ich versuchte mir Gewalten vorzustellen, die eine solche Standfestigkeit erforderten. »Und was bringen Sie zur Vibration? Eine Megatonne Blei?«
    »Als Testmasse haben wir Bleib in Leichtmetallumhüllung benutzt. Aber das ist schon drei Jahre her. Ich habe seit einiger Zeit keine Arbeiten mit dem Greifer durchgeführt, aber wir erhielten sehr zufriedenstellende Ergebnisse mit einer Neutroniumkugel in einem Stasisfeld. Zehn Milliarden metrische Tonnen.«
    »Und was hat das Ganze für einen Sinn?« fragte ich.
    Carlos warf mir einen sauren Blick zu. Forward jedoch empfand die Frage anscheinend als völlig vernünftig. »Zum Beispiel Kommunikation. Es dürfte überall in der Galaxis intelligente Rassen geben, meistenteils zu weit entfernt, um von unseren Raumschiffen erreicht werden zu können. Gravitationswellen sind wahrscheinlich das beste Mittel, um mit ihnen in Kontakt zu kommen.«
    »Gravitationswellen bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit, nicht wahr? Wäre die Hyperwelle denn nicht besser?«
    »Wir können nicht voraussetzen, daß sie sie kennen. Wer außer Outsidern verfällt auf den Gedanken, so weit von einer Sonne entfernt zu experimentieren? Wollen wir Verbindung mit Lebewesen erhalten, die noch keine Kontakte zu Outsidern hatten, müssen wir Gravitationswellen benutzen… sobald wir wissen, wie man’s anstellt.«
    Angelino bot uns Sessel und Erfrischungen an. Als wir es uns bequem gemacht hatten, war ich bereits vom weiteren Gespräch ausgeschlossen; Forward und Carlos redeten über Plasma- und Metaphysik und davon, wie es diesen und jenen alten Bekannten gehe. Soviel ich mitbekam, mußten sie eine beträchtliche Anzahl gemeinsamer Bekannter haben.
    Und Carlos forschte nach dem Verbleib von auf Gravitationsphysik spezialisierten Kosmologen. Ein paar arbeiteten im Quicksilver-Team. Andere waren über die Kolonialwelten verstreut – vor allem befanden sich viele auf Jinx, um das Institut des Wissens zur Finanzierung verschiedenartiger Projekte zu überreden, beispielsweise Expeditionen zu jenem Kollapsar im Sternbild Cygnus.
    »Sind Sie auch noch für das Institut des Wissens tätig, Doktor?«
    Forward schüttelte den Kopf. »Das Institut hat die Unterstützung eingestellt. Die Resultate waren ihm zu gering. Aber ich habe die Erlaubnis, weiterhin diese Station zu verwenden, die Institutseigentum ist. Eines Tages wird er sie verkaufen, und dann müssen wir umziehen.«
    »Ich habe mich schon gewundert, wieso man