Geständnis auf der Hochzeitsreise

Mylord – ich meine, Peter. Aber manchmal war Geoffrey einfach schrecklich. Als dein Brief kam, wollte er Phoebe dazu zwingen, dich zu heiraten, obwohl sie schon mit Richard verlobt war. Und er wollte nicht einmal für Papa Trauer tragen! Für den liebsten, liebevollsten aller Väter!“ Tränen standen ihr in den Augen, als sie das sagte.
    „Ich hoffe, er hat dich nicht auch gezwungen?“, fragte Peter entgeistert.
    „Natürlich nicht!“, gab sie zurück. „Wenn es nur die Schulden gewesen wären, hätte ich ihn schlicht zum Teufel gejagt. Aber es ging mehr um das Stigma für meine Mutter und meine Schwestern. Abgesehen davon habe ich die Umstände genutzt, um Geoffrey dazu zu zwingen, das Anwesen einer Treuhänderschaft zu überschreiben. Deswegen geht es jetzt an meine kleine Schwester Sarah, da Phoebe und ich es nicht brauchen.“
    „Ich verstehe“, erwiderte Peter langsam. „Dann müssen wir uns nur um die praktischen Seiten kümmern.“ Nachdenklich betrachtete er ihr Kleid aus grauem Musselin. „Ich werde aus London eine neue Garderobe für dich kommen lassen. Du bist nicht mehr in Trauer – soweit es deinen Vater betrifft, natürlich. Für deinen Halbbruder wird wohl ein Monat der Halbtrauer genügen. Und da wir unsere Zeit hier in aller Stille in Darleston Court verbringen, ist es nicht nötig, sich strikt daran zu halten. Solange du nicht in bunten Farben durch das Land reist! Ja, ich denke, ein paar neue Kleider sind richtig.“
    Er hoffte, dass das Gespräch durch diese Bemerkung unverfänglicher würde, und tatsächlich bewirkte er einen Themenwechsel, aber nicht ganz so, wie er es beabsichtigt hatte. Sie hob den Kopf und erwiderte stolz: „Dessen bedarf es nicht im Geringsten, Mylord. Ich habe eine ausreichende Ausstattung für meine Bedürfnisse.“ Dann kam ihr der Gedanke, dass sie vielleicht ein wenig undankbar war, und sie stotterte: „Ich – ich meine, es ist sehr freundlich von Ihnen, Mylord, aber ich brauche keine neuen Kleider und möchte auch nicht, dass Sie für mich so viel Geld ausgeben.“
    Peter war überrascht. Noch nie war es ihm passiert, dass eine Frau sein Angebot, sie neu einzukleiden, zurückwies. Die meisten, dachte er zynisch, hätten mir eine detaillierte Liste vorgelegt. Dann fiel ihm ein, dass die Ffolliots nicht sehr reich waren, und Penelope kaum Zeit gehabt hatte, sich neue Roben zuzulegen.
    „Natürlich nicht!“, erwiderte er heiter. „Ich dachte nur, dass du noch keine Gelegenheit hattest, nach der Trauer für deinen Vater neue Sachen anzuschaffen, und ich würde es mit Vergnügen für dich tun. Ich weiß, welche Farben dir stehen. Dunkelblau vielleicht, oder ein blasses Grün …“
    Verlegen hob Penelope eine Hand an ihre kastanienbraunen Locken und gab zu: „Das stimmt, Phoebe und ich bevorzugen beide Blau- und Grüntöne.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln und setzte hinzu: „Verzeihen Sie, Mylord, wenn Sie mich neu ausstatten möchten, dann würde mir das sehr gefallen.“
    Er lächelte erleichtert. „Ausgezeichnet. Sag Ellen, sie soll deine Maße nehmen und den Rest mir überlassen. Ach, eines noch, Penelope …“
    „Ja, Mylord?“
    „Ich glaube, du hältst dich nicht an die Spielregeln.“
    „Wie bitte?“ Der Zorn in ihrer Stimme war unüberhörbar.
    Peter lächelte über die Reaktion und fuhr fort: „Ja, ich erinnere mich genau, dass ich dich bat, mich beim Vornamen zu nennen. Du bist äußerst ungehorsam, und wenn ich deswegen etwas unternehme, wird mich ganz bestimmt dein Hund beißen.“
    „Oh!“ Verwirrt hielt sie inne. „Es tut mir leid, dass er sich so schlecht benommen hat, Mylord – Peter. Eigentlich ist er ganz brav, aber …“
    Peter unterbrach sie und sagte sehr ernst: „Du musst dich für sein Benehmen nicht entschuldigen, Penelope. Ich habe es verdient. Ich habe dich angeschrien und dir meine Aufmerksamkeiten zugemutet. Ich bin froh, dass er da war. Was mich auf etwas anderes bringt.“
    „Ja, Peter?“ Sie hörte, wie er sich räusperte. Er ist aufgeregt, dachte sie überrascht.
    „Unsere Beziehung“, sagte er vorsichtig. Wie sollte er es nur ausdrücken? Er raschelte mit seinen Papieren. „Ich habe nicht die Absicht, derzeit meine – meine Rechte als Ehemann einzufordern.“
    Penelope überlegte, was die gut erzogene Gemahlin auf so etwas wohl zu erwidern hatte. Zu ihrem absoluten Entsetzen hörte sie sich selbst sagen: „Und warum nicht?“
    Peter war erschrocken. Das war die letzte Antwort, die er erwartet