Geständnis auf der Hochzeitsreise

Der Gedanke, vormittägliche Aufwartungen ohne Gelert machen zu müssen, hatte sie mit Sorge erfüllt. Wenn Lady Castlereagh ihn in ihr Haus einließ, dann würde jede andere Dame, die auf sich hielt, ihrem Beispiel folgen.
    „Es ist gut, meine Liebe. Sally Jersey informierte mich, dass sie Ihnen Eintrittskarten für Almack’s versprochen hat. Es wäre uns ein Vergnügen, Sie dort zu sehen.“ Ihre Ladyschaft verabschiedete sich und schritt davon, um andere Freunde zu begrüßen und über die charmante Gemahlin zu plaudern, die Darleston gewählt hatte.
    Auf der anderen Seite des Ballsaals gab es zwei Menschen, die den gesellschaftlichen Erfolg von Darlestons Gemahlin mit wachsendem Ärger beobachteten. Jack Frobisher fühlte sich hintergangen. Er hatte den Titel und das Vermögen seines Cousins bereits als sein Eigentum angesehen. Durch eine zweite Ehe verdrängt zu werden, erschien ihm unerträglich.
    „Verdammt sei Peter!“, brach es aus ihm hervor.
    Lady Daventry sah ihn an und bemerkte leise: „Beherrschen Sie sich, mein Freund. Sie sind nicht der Einzige, der diese Ehe zerstören will. Von jetzt an arbeiten wir zusammen! Wenn alles gut geht, können wir das Geld und den Titel bekommen. Vergessen Sie nicht, eine Heirat ist der Preis für mein Schweigen.“
    Frobisher zuckte die Achseln und nickte. „Sie sind eine harte Vertragspartnerin, Caroline, aber wenn Sie mir helfen, mich zu rächen, dann soll es mir das wert sein.“
    Lady Daventry fragte neugierig: „Sie sind nicht nur wegen des Geldes und des Titels hier, Frobisher. Was ist es noch?“
    Frobisher lachte auf und bekannte: „Ich würde gern ein wenig mit Lady Darleston plaudern, ohne von ihrem Hund gestört zu werden.“ Seine Worte waren unmissverständlich.
    Lady Daventry lächelte boshaft. „In Ordnung! Sie gehört Ihnen! Suchen Sie mich morgen früh oder möglichst bald einmal auf, damit wir die Angelegenheit besprechen können. Wir sollten uns besser nicht allzu oft zusammen zeigen. Warum versuchen Sie nicht herauszufinden, ob Ihr Cousin etwas von Ihrer Rolle bei den Anschlägen auf seine Gattin ahnt? Ich werde jetzt gehen. Louisa Edenhopes Soireen sind so langweilig.“
    „Sie meinen wohl, Sie können es nicht länger ertragen, zusehen zu müssen, wie Ihre verlorene Beute vor Ihrer Nase eine andere Frau umschmeichelt“, bemerkte Frobisher maliziös.
    Lady Daventry errötete. Sie hatte bereits verstanden, dass dies der einzige Grund war, warum Lady Edenhope sie eingeladen hatte. Sie machte auf dem Absatz kehrt und ließ Jack stehen.
    Zufrieden mit seinen Fortschritten, ließ sich Jack Frobisher von einem vorbeikommenden Lakaien ein Glas Champagner reichen. Stumm trank er auf seine Rache an Darleston und Penelope. Schade, dass sein Cousin das Mädchen vor ihm gehabt hatte, aber zweifellos würden ihm noch ein paar Dinge einfallen, die seiner Gemahlin anzutun Darleston zu sehr ein Gentleman war! Als er so über die Zukunft nachdachte, erschien ein boshaftes Lächeln auf seinen Lippen.
    Er ging durch die Menschenmenge davon, grüßte hier und da Bekannte, von denen einige die Gemahlin seines Cousins erwähnten, doch Frobisher sah sich bereits als Earl of Darleston. Gefangen in seinen Träumen, schlenderte er zum Kartenzimmer. Ein zufälliger Blick auf Lord und Lady Darleston erinnerte ihn an Lady Daventrys Vorschlag. Er stand da und überlegte, ob er Peter begrüßen sollte.
    Die Entscheidung wurde ihm aus der Hand genommen. Peter hatte ihn schon gesehen. „Da kommt Jack“, sagte er leise zu seinen Kameraden.
    Richard erklärte entschieden: „Hervorragend, erschrecken wir ihn. Zeigen wir ihm, dass wir Bescheid wissen.“
    „Gute Idee, wenn es nur Jack beträfe, aber mit Caroline könnte die Situation eine andere sein“, lautete die Antwort. „Besser wäre es, ihn einzulullen. Auf diese Weise wäre es vielleicht möglich, ihn zu überführen. Was meinst du, Penny? Kannst du es ertragen, ihn noch einmal zu treffen, nach allem, was geschehen ist?“ Es machte Peter krank, sich vorzustellen, dass Frobisher irgendwo in ihrer Nähe sein könnte, und Penelope spürte seinen Abscheu.
    „Wenn es dir hilft, Peter“, erwiderte Penelope tapfer. Darleston hörte ihre Anspannung. Ihre Finger auf seinem Arm zitterten. Er legte seine Hand auf ihre und drückte sie beruhigend.
    „Also los dann“, sagte er und schenkte seinem Cousin ein freundliches Lächeln.
    Jack kam ein wenig zögernd näher. Vorhin hatte Peter ihn böse angeschaut, aber