Geständnis auf der Hochzeitsreise

lassen, als sie darauf verzichtete, weitere Fragen zu stellen, und nur sagte: „Nun, dann denke ich, können wir unsere Kampagne starten, um den Schurken abzuschrecken.“
    In diesem Augenblick kamen Richard und Phoebe dazu. „Haben Sie gesehen, wer hier ist?“, fragte Richard und deutete mit einer Kopfbewegung auf Jack und Caroline. Natürlich wusste er über die frühere Beziehung zwischen seinem Schwager und der reizenden Lady Daventry Bescheid.
    Phoebe, die von alledem nichts ahnte, bemerkte voller Unschuld: „Ich glaube nicht, dass ich die Dame in seiner Begleitung kenne.“ Sie spähte durch eine Lücke in der Menschenmenge, gerade in dem Augenblick, als Caroline sich wieder zu ihnen umdrehte. „O doch! Ich weiß, wer sie ist! Lady Daventry. Sie ist sehr schön, aber ich mag sie nicht besonders. Auf eine sehr höfliche Weise war sie ganz schrecklich zu mir, nachdem Sie mit mir bei Almack’s getanzt hatten, Peter.“
    „Was mich daran erinnert“, erwiderte Peter galant, „dass ich noch nie mit meiner Gemahlin getanzt habe, und das Orchester stimmt gerade einen Walzer an. Würden Sie mir die Ehre geben, Lady Darleston? Sie sagten, Sie wollten ein wenig üben, nicht wahr?“
    „Aber ich meinte doch nicht in der Öffentlichkeit, Peter“, widersprach Penelope. „Bist du sicher?“
    „Natürlich. Wir werden uns am Rand aufhalten. Außerdem hat die Tatsache, dass du blind bist, mehrmals die Runde gemacht. Da kannst du dich auf Sally Jersey verlassen.“
    Er führte sie aufs Parkett und zog sie in seine Arme. Zuerst war Penelope unsicher, aber Peter gelang es sehr gut, sie von allen Schwierigkeiten fernzuhalten. Allmählich, nachdem sie sich entspannt hatte, begann sie den Tanz zu genießen.
    Peter spürte die Veränderung und sagte neckend: „Siehst du, ich bin gar kein so schlechter Tänzer. Vielleicht interessiert es dich, dass uns eine Menge Leute sehr unverschämt anstarren. Man könnte glauben, sie hätten mich noch nie mit einer schönen Frau tanzen sehen.“
    „Ich bin sicher, dass das nicht zutrifft, Mylord.“ Penelope lächelte ihm liebevoll zu.
    „Natürlich, ein Zeichen meiner Konsequenz“, erwiderte er. Sie plauderten heiter, und Peter brachte Penelope fortwährend zum Lachen. Richard beobachtete das Paar und sagte leise zu George: „Wissen Sie, ich war gegen diese Heirat. Aber so wie es aussieht, habe ich mich geirrt. Penny war seit Jahren in Gesellschaft nicht mehr so glücklich. Und das ist sie doch, nicht wahr, Phoebe?“ Er wandte sich an seine Gemahlin.
    „O ja!“, bestätigte Phoebe. „Sie wäre nicht so entspannt, wenn sie ihn nicht mögen und ihm nicht vertrauen würde.“
    „Ich denke, diese Ehe ist auch gut für Peter“, stimmte George zu. „Ich habe mein Möglichstes getan, um sie ihm auszureden, aber es ist das Beste, was ihm passieren konnte. Oh, guten Abend, Lady Castlereagh.“ Er grüßte eine der Schirmherrinnen von Almack’s.
    „Guten Abend, Mr. Carstares, Mr. Winton, Mrs. Winton.“ Die würdige Dame lächelte huldvoll. „Ich bemerkte gerade zu Lady Jersey, wie glücklich Lord Darleston wirkt. Es muss für seine Freunde eine große Freude sein, dass er allmählich wieder zu seinem alten Selbst findet. Mrs. Winton, erlauben Sie mir, Ihnen alles Gute zu wünschen. Ich glaube, ich habe Sie seit Ihrer Heirat nicht mehr gesehen.“
    Phoebe errötete. Lady Castlereagh war immer sehr freundlich zu ihr gewesen. „Ich glaube, Sie und Lady Darleston sind Zwillinge. Ich hoffe, Ihre Mutter und Ihre Ehemänner können Sie auseinanderhalten, denn ich kann es gewiss nicht.“
    „Es ist sehr einfach, Lady Castlereagh“, erklärte Richard. „Meine Schwägerin ist, wie Sie sicher gehört haben, blind. Im Allgemeinen hat sie einen sehr großen Hund bei sich.“
    „Aber doch nicht auf einem Ball!“, warf Lady Castlereagh augenzwinkernd ein.
    „Nein, Madam. Hier muss sie sich auf Darleston und ihre Familie verlassen“, stimmte Richard zu.
    „Ah, da kommen sie. Darleston, ich gratuliere Ihnen. Und Ihnen, Lady Darleston, meine Glückwünsche! Gerade sagte ich zu Ihrer Schwester, dass es mir unmöglich ist, Sie beide zu unterscheiden. Aber Mr. Winton klärte mich darüber auf, dass Ihr Hund Sie überallhin begleitet, im Zweifel muss ich mich also darauf verlassen! Erlauben Sie mir, Ihnen zu versichern, dass ich ihn jederzeit in meinem Salon willkommen heißen werde, wenn Sie so freundlich sind, mir einen Besuch abzustatten!“
    Verwirrt stammelte Penelope ein Dankeschön.