Gesucht - Ein Lord zum heiraten

„Guten Abend, Lord Salcombe.“
    „Guten Abend, Mrs. Sutton.“
    Chloe verkniff sich ein Stöhnen. „Ich möchte nicht unhöflich sein, aber mir ist ziemlich warm. Wenn Sie mich bitte entschuldigen, ich wollte in den Garten.“
    Brandt lächelte leicht. „Hatten Sie mir nicht diesen Tanz versprochen?“
    Sie war zu gereizt, um die Form zu wahren. „Mir ist nicht nach Tanzen“, erwiderte sie kurz angebunden. Aus dem Augenwinkel gewahrte sie, dass Lydia sie entsetzt anstarrte. „Ich bin mir jedoch sicher, dass Mrs. Sutton gerne mit Ihnen tanzen würde.“
    „Oh! Nein … ich … „, stammelte Lydia, hochrot im Gesicht. Dann riss sie sich zusammen. „Es … es wäre mir eine große Ehre, mit Lord Salcombe zu tanzen.“
    Einen schrecklichen Augenblick lang dachte Chloe, er würde sich weigern. Schließlich sagte er: „Es wäre mir ebenfalls eine Ehre, Mrs. Sutton.“
    Chloe nickte ihm kühl zu und entfernte sich. Sir Preston stand nach wie vor bei der Topfpalme, neben der sie ihn zuletzt erspäht hatte. Er lächelte, als er sie auf sich zukommen sah. „Lady Chloe, ich hatte heute Abend noch keine Gelegenheit, mit Ihnen zu sprechen. Sie waren immer belagert. Ich hoffe, der Ball gefällt Ihnen?“
    „Oh ja.“ Plötzlich wurden ihre Hände feucht, und ihr Magen schien Purzelbäume zu schlagen. „Und … und Sie? Sie tanzen ja gar nicht.“
    Er verzog das Gesicht. „Ich fürchte, ich brauche mehr als ein, zwei Übungsstunden. Ich möchte lieber nicht riskieren, den Damen auf die Füße zu treten.“ Er warf einen Blick auf die Tanzfläche. „Wie es scheint, spielen sie gerade einen Walzer. Sie sollten tanzen.“
    Ein Walzer? Sie drehte sich um und sah Brandt und Lydia über die Tanzfläche wirbeln. Gott sei Dank hatte sie es vermeiden können, Walzer mit ihm zu tanzen. Chloe wandte sich wieder Sir Preston zu. „Ich fühle mich ein wenig erhitzt. Finden Sie es nicht ebenfalls viel zu warm hier drinnen?“ Das war nicht direkt gelogen, denn ihr wurde wirklich ziemlich heiß.
    Sir Preston musterte sie besorgt. „Soll ich die Duchess holen? Sie sehen ein wenig abgespannt aus.“
    „Oh nein! Ich dachte eher an eine etwas kühlere Umgebung. Vielleicht könnte ich mich in den Gart…“ Gerade rechtzeitig fiel ihr ein, dass sie Brandt gegenüber erwähnt hatte, dort wolle sie hin. „… in den Wintergarten begeben. Ob es Ihnen wohl etwas ausmachen würde, mich zu begleiten?“
    Sir Preston zögerte. „Selbstverständlich nicht. Es wäre unschicklich für Sie, alleine zu gehen.“ Er bot ihr den Arm.
    Sie konnte sich nicht darüber beklagen, dass er allzu stürmisch gewesen wäre oder versucht hätte, mit ihr zu flirten, doch darauf war sie ohnehin nicht erpicht. Gott sei Dank trafen sie im Wintergarten niemanden an, was für die Durchführung ihres Planes notwendig war. In der Nähe des Eingangs hatte man eine Laterne angezündet, ansonsten lag der verglaste Raum im Dunkeln. Der süße Duft von Jasmin und Gardenien stieg ihnen in die Nase.
    „Wir sollten uns einen Moment ausruhen“, sagte Chloe und steuerte eine gusseiserne Bank in der Nähe an. Sie ließ sich darauf nieder und klopfte auf den Platz neben sich. „Sie können hier sitzen.“
    Er setzte sich an das andere Ende der Bank. Chloe runzelte die Stirn. Es ging nicht an, dass er so weit von ihr entfernt saß. Sie rieb ihre Arme. „Ich fürchte, mir wird recht kalt.“
    „Dann sollten wir lieber in den Ballsaal zurückkehren.“
    „Oh nein! Ich möchte mich wenigstens ein paar Minuten an den Blumen erfreuen. Vielleicht geht es, wenn ich mich näher zu Ihnen setze.“ Sie rutschte so nah an ihn heran, dass ihr Oberschenkel seinen berührte.
    Sir Preston fuhr zusammen. „Äh …“ Er sah sie unsicher an, und Chloe setzte ein scheues Lächeln auf. Er schluckte schwer. „Ich … ich frage mich, ob es Ihnen wohl etwas ausmachen würde, mich zu küssen“, platzte sie heraus und wünschte umgehend, im Erdboden versinken zu können, als sie sein erschrockenes Mienenspiel gewahrte.
    Doch dann beugte er sich wie in Trance zu ihr herüber, und sein Mund berührte den ihren. Chloe war überrascht, wie angenehm es sich anfühlte, besonders wenn sie an Denbighs Kuss dachte. Sie würde sich daran gewöhnen können.
    Zögernd erwiderte sie den Kuss. Ein tiefes Geräusch kam aus seiner Kehle, und plötzlich ließ er seine Zunge in ihren Mund gleiten. Chloe erstarrte. Sir Preston wich zurück und sah sie verblüfft, dann entschuldigend an. „Verzeihung. Es war