Gesundheit, Herr Doktor!

vorwurfsvoll.
    «Auch ich muß mir doch Schwung holen, oder?»
    «Weißt du, es sind auch eine Menge Schwesternschülerinnen in Uniform zu sehen.» Pip nahm einen Schluck. «Ein Beweis dafür, daß auch der Schwesternstab auf unserer Seite steht und gegen die Privatpatienten ist. Komisch, ich hätte nie gedacht, daß sich die Schwestern irgendwie den Kopf über den Bertram-Bunn-Trakt zerbrechen würden. Und erst das Podium! Diese Tür da oben, am Ende der Stiege, führt dort hinauf. Die Bühne ist mit herrlichen Blumen geschmückt, mit kleinen vergoldeten Sesseln und auch mit Mikrophonen. »
    «Das muß Mr. Grout veranlaßt haben.» Harold setzte die Whiskyflasche an den Mund.
    «Wenn sich diese Spitalsverwalter einmal etwas vornehmen, dann fuhren sie’s auch perfekt aus», stimmte Pip bewundernd zu. «Ich muß meine Meinung über sie richtigstellen. Ich hielt Mr. Grout und Mr. Clapper nämlich nur für zwei von sich eingenommene, selbstzufriedene, wichtigtuerische, unfähige und überbezahlte Trottel.»
    Harold saugte an seiner Daumenspitze. «Was wirst du den Kollegen und Kolleginnen alles erzählen?»
    «Das ist es ja.» Pips Miene umwölkte sich. «Angesichts einer solchen Menge von Zuhörern werde ich wahrscheinlich nicht den Mund aufbringen. Es ist sehr schmeichelhaft für mich, daß so viele gekommen sind, um mich anzuhören, und ich erwarte Begeisterungsstürme. Aber, um die Wahrheit zu sagen: Ich hab noch nie in meinem Leben eine Rede gehalten. Nicht einmal bei Hochzeiten oder an Samstagabenden im Fußballklub.»
    «Ein heller Kopf wie du wird schon etwas aus dem Ärmel schütteln», ermunterte ihn Harold. «Ich erinner mich, da war einmal in meinem Klub ein Stegreifkomiker. Zum Sterben langweilig. Dann bemerkte er einen unserer Burschen, der ein Mädel mit so einer schwarzen Samthaut bei sich hatte, und begann Witze über Rassenmischung und so weiter zu machen. Bald kollerten alle auf dem Boden herum. Bei dir wird’s genauso sein.»
    «Hätte ich nur eine richtige Rede vorbereitet», sagte Pip gepeinigt. «Nach dem, was du sagtest, Harold, hab ich mir natürlich vorgestellt, daß nur einige wenige sich die Mühe nehmen würden, hierherzukommen. Ich hatte mich mehr auf eine Plauderei mit ihnen als auf eine Ansprache eingestellt. Jetzt aber weiß ich, daß mir nicht das Geringste einfallen wird. Die Leute werden mich auszischen und womöglich Dinge auf mich werfen. Morgen werde ich meinen Posten als Vertrauensmann zurücklegen müssen, und niemand wird mehr etwas mit mir zu tun haben wollen.»
    «Nimm noch ein Schlückchen.»
    «Danke.» Pip ergriff die Flasche. Die Uhr in der Gründerhalle begann, siebenmal zu schlagen. «Wenn man mich zu lynchen versucht, Harold, benütz den Rest dieses Zeugs, um den Saal in Brand zu setzen und dadurch die Leute abzulenken.»
    Pip trat durch die kleine Tür. Von Harold Sapworth gefolgt, erstieg er die Stufen wie das Gerüst eines Schafotts. Oben angelangt, verhielt er einen Augenblick lang, holte tief Atem und riß dann die Tür zum Podium auf.
    Die Gründerhalle des St. Swithin war hoch und langgestreckt, mit abgerundeten Ecken. Ein halbes Dutzend hoher und tief eingelassener Fenster durchbrach jede Wand, auf der Eichenvertäfelung zwischen ihnen leuchteten in Gold die Namen der Wohltäter des Spitals - Kaufleute aus der City und Würdenträger aus jenen Jahrhunderten, da man mit zehn Pfund Unsterblichkeit erkaufen konnte. Porträts verblichener großer Ärzte, im Auftrag der Medizinischen Schule gemalt, starrten hier und dort in prächtigen akademischen Roben und mit dem Ausdruck abgeklärter Weisheit herab. Der Vorstand hatte seines schon im Geiste entworfen: scharfsinnig, in die Betrachtung eines Totenschädels versunken, eine Kombination von Hamlet und Rodins «Denker»; Sir Lancelot Spratts lauthals verkündete Erklärung, er trete in erster Linie für ein Ölbild von Hand Dr. Harvey Crippens ein, hatte er überhört. Das Porträt Sir Bertram Bunns blickte, rosig und pausbackig, mit üppigem Schnurrbart und üppigem Leibesumfang, befrackt und mit dicker goldener1 Uhrkette, ironisch und voll geldlich gutfundierter Leutseligkeit vom Hintergrund des Podiums auf die Versammelten herab.
    Als Pip das Podium betrat, brachen die Zuhörer in donnernden Applaus aus; einige stampften sogar mit den Füßen und stießen Hochrufe aus. Beglückt, wenn auch verdutzt, trat Pip mit einer bescheidenen Verbeugung zwischen den Geranien und Hortensien hervor. Dann bemerkte er, daß der