Gesundheit, Herr Doktor!

alte Vorhof das Spital von der Straße; auf der einen Seite hatte man die Gründerhalle, ein Werk Inigo Jones’ und die prunkvolle viktorianische Spitalskapelle sorgfältig konserviert. Der Vorstand erinnerte sich, daß Mr. Clapper sich mit Nachdruck dafür eingesetzt hatte, beide Gebäude abzureißen, um Raum für eine neue Einäscherungshalle und ein Leichenhaus zu schaffen. «Vielleicht sollte ich auch ein bißchen auf Euthanasie zu sprechen kommen?» überlegte der Vorstand. «Zu dieser Jahreszeit wäre das recht naheliegend.»
    «Es wäre viel besser, wenn du ein paar Witze erzähltest», riet ihm seine Frau.
    «Ich weiß keine Witze. Ich scheine nicht zu den Menschen zu gehören, denen man Witze erzählt», erklärte er ein bißchen traurig.
    «Einige Leute vom männlichen Pflegepersonal sehen entsetzlich mißmutig aus», bemerkte sie, als sie die kleine Ansammlung um den Eingang zur Halle erblickte, Krankenpfleger, die rauchend und hustend beisammenstanden.
    «Mißmutig trägt man heutzutage», sagte der Vorstand verächtlich. «Man kann diese Leute kaum von den Krankenträgern unterscheiden. Übrigens, das erinnert mich an einen ganz eigenartigen Vorfall heute. Als ich auf dem Nachhauseweg die Fahrbahn vor dem St. Swithin überquerte, lief ich in einen Krankenträger hinein, der diesem Spitzbuben Chipps wie aus dem Gesicht geschnitten ähnlich sah; ich meine diesen Studenten, der sich gestern bei der Schlußprüfung in Chirurgie wie ein mordbesessener Irrer gebärdet hat. Äußerst merkwürdig. Aber so ein unintelligentes saft- und kraftloses Gesicht findet sich wohl bei den arbeitenden Klassen nicht selten. Was hast du, Faith?»
    «Heuschnupfen, Daddy. Hat er irgend etwas zu dir gesagt?»
    «Keine Ahnung. Bin weitergegangen. Habe Besseres zu tun, als mit Krankenträgern zu plaudern. Wenn junge Leute schon unbedingt Jeans tragen müssen, dann sollten diese vorne wenigstens einen dezenten Übertritt haben», erklärte er, während er angeekelt die Menge musterte. «Ein Jammer, daß den Schwestern nicht mehr anbefohlen wird, bei solchen Gelegenheiten ihre Uniform anzulegen. Heutzutage ist es in allen Dingen so: Man läßt die Leute tun, was sie wollen. Diese jungen Damen, die da alle mit bis zu den Hauben hochgesteckten Zöpfen sitzen, erinnern mich an eine Reihe von Kropftauben.»
    «Was hast du nur, Faith?» fragte ihre Mutter. «Du siehst so besorgt aus.»
    «Ich hab nur so ein komisches Gefühl, daß irgend etwas schiefgehen wird.»
    «Unsinn», lachte der Vorstand. «Lampenfieber hast du. Das ist alles. Wenn die Oberin des Bertie Bunn eine Feier organisiert, dann kann nichts schiefgehen.»
    Sie bahnten sich ihren Weg inmitten der durch den Haupteingang in die Halle strömenden Menge. Der Vorstand legte Wert darauf, das am anderen Ende des Raumes aufgebaute Podium mitten durch die sitzenden Zuschauer zu erreichen, um den Eindruck seines Auftretens möglichst zu steigern.

11

    Am entgegengesetzten Ende der scheunenähnlichen Ziegelhalle gab es eine andere kleine, kaum bemerkbare Tür, vor der Pip zu Harold Sapworth sagte: «Ich kann nicht weiter.»
    «Geh weiter!»
    «Ich sagte doch, ich kann nicht.»
    «Kannst was nicht?»
    «Weitergehen. Aufs Podium gehen», erklärte ihm Pip verzweifelt.
    «Na so was.»
    «Harold, sag einmal um Himmels willen etwas anderes.»
    «Immer mit der Ruhe! Ich versuch dir ja nur zu helfen.»
    «Ich habe gerade vorhin rekognosziert...» Pip warf einen ängstlichen Blick über seine braunbemantelte Schulter. «Gleich hinter der Tür gibt’s eine kurze Stiege, und oben eine zweite Tür. Die hab ich einen Spaltweit aufgemacht. Und da konnte ich sehen, daß die ganze Halle gerammelt voll ist.» Er rang nach Luft.
    «Die streiken wohl für das Fernsehen.»
    «Fast sämtliche OHA-Mitglieder St. Swithins dürften versammelt sein.» Pip rang erfreut, aber nervös die Hände. «Geradezu erstaunlich, sogar für mich. Ich hätte nie gedacht, daß ich lediglich dadurch, daß ich einen Nachmittag lang im Spital herumgesaust bin, so viele auf die Beine gebracht hab. Ich muß wohl über eine enorme Überzeugungskraft verfügen, von der ich bisher keine Ahnung hatte. Vielleicht hätte ich Handlungsreisender für eine Drogenfirma werden sollen. Da hätte ich ein Vermögen gemacht.»
    «Nimm einen Schluck von dem Whisky, den du vorhin gekauft hast», schlug Harold vor und zog eine Flasche aus seinem braunen Mantel.
    «Davon scheint ja schon eine Menge verdunstet zu sein», bemerkte Pip