Gezinkt

brachte sie in Sicherheit. Die Dankbarkeit unserer Familie wird Ihnen für alle Zeit gewiss sein.«
    Die Menge schien eine Rede zu wünschen, aber alles, was Langley sagte, war ein ungeduldiges: »Vielen Dank.« Er winkte und verließ das Podium rasch wieder – zu neuen Rettungen und neuem Lohn, dachte Ron. Er bedauerte plötzlich, dass er den Kerl bei seinem simulierten Einsturz nur ohnmächtig geschlagen und keinen ernsteren Schaden verursacht hatte; er hätte sich auf jeden Fall ein gebrochenes Handgelenk oder Kiefer verdient gehabt.
    Auf der Heimfahrt freute sich Sandra sichtlich über die Rettung des Mädchens, aber sie sagte auch mit echter Anteilnahme in der Stimme: »Tut mir leid, dass dir die Belohnung entgangen ist, Schatz.«
    Er hatte seiner Frau erzählt, der Abflusskanal sei so von Wurzeln und Schlamm verstopft gewesen, dass er nur die halbe Strecke bis zum Stollen geschafft habe.
    »Ich weiß, du bist enttäuscht, dass du nicht bekommen hast, was du wolltest«, fügte Sandra an. »Aber wenigstens ist das Mädchen wohlbehalten zurück... und du auch. Das ist das Wichtigste.«
    Er drückte ihr einen Kuss aufs Haar.
    Und dachte: Tja, da irrst du dich, Liebes. Ich habe genau bekommen, was ich wollte.
    Aber das konnte er ihr natürlich nicht sagen. So wie er ihr viele Dinge über sich nicht sagen konnte. Zum Beispiel, warum er das alte Kaffeelagerhaus überhaupt ausgewählt hatte: Weil es Fenster besaß, die zum Haupteingang des City College hinausgingen – und ihm eine perfekte Sicht auf die Mädchen boten, die das Gebäude verließen und unter denen er sich seine Opfer aussuchen konnte. Das war es, was er mit seiner Bemerkung gemeint hatte, das Gebäude entspreche seiner Persönlichkeit; es hatte nichts damit zu tun, ein schickes Büro in einem florierenden Sanierungsgebiet zu haben. Er brauchte ein neues Jagdrevier, nachdem die Sekretärinnenschule gegenüber seinem alten Büro geschlossen worden war – aus dieser Schule hatte er im Lauf des letzten Jahres zwei Schülerinnen entführt und ihre gemächliche Ermordung auf Video aufgenommen. (Ironischerweise war Ron Badgett selbst einer der Gründe, warum Gewaltverbrechen im alten Stadtzentrum in letzter Zeit zugenommen hatten.)
    Vor ein paar Wochen, kurz nach dem Umzug in das neue Gebäude, hatte er die wundervolle Tonya Gilbert aus dem College kommen sehen. Er konnte nicht aufhören, an ihr enges rosa Tanktop zu denken, an ihr langes Haar, das im Wind flatterte, die schlanken Beine – konnte nicht aufhören, sie sich gefesselt in einem Keller vorzustellen, wo Ron ihr die Garrotte um den makellosen Hals schlingen würde.
    Nachdem er beschlossen hatte, Tonya würde sein erstes Opfer in NeDo sein, war er ihr mehrere Tage lang gefolgt und hatte herausgefunden, dass sie immer eine Abkürzung durch die Gasse neben seinem Gebäude und weiter über den Hof der aufgegebenen Fabrik dahinter nahm. Ron hatte die Entführung sorgfältig geplant. Er hatte entdeckt, dass ein alter Stollen direkt unter ihrer Route verlief, und ihr eine Falle gestellt, indem er ein Gitter entfernte und das Loch mit einer dünnen Rigipsplatte abdeckte, die so angemalt war, dass sie wie Beton aussah. Als sie vor drei Tagen abends darüber gegangen war, war sie durchgebrochen und sechs Meter tief auf den Boden des Stollens gestürzt. Er war zu ihr hinuntergeklettert, hatte sich vergewissert, dass sie bewusstlos war, ihr Handy ausgeschaltet und in ein Abflussrohr geworfen (er war erschrocken, als er von Kommandant Knoblock erfuhr, dass auch abgeschaltete Handys immer noch ein Signal abgeben; er würde in Zukunft daran denken müssen).
    Dann hatte er sie im Stollen zurückgelassen und war an die Oberfläche zurückgekehrt, um das offene Gitter mit Sperrholz zu verschließen. Doch während er das Gitter wieder festhämmerte, musste er einen maroden Balken getroffen haben. Er war eingestürzt, und während Ron sich mit knapper Not in Sicherheit brachte, war das halbe Gebäude in sich zusammengefallen. Es war ausgeschlossen, von dort wieder hineinzukommen. Zu allem Überfluss war auch noch eine der Wände im Tiefgeschoss eingestürzt und hatte den Stollen freigelegt, in dem das Mädchen lag.
    Tonya war immer noch bewusstlos und würde weder wissen, was Ron getan hatte, noch konnte sie ihn identifizieren. Aber die Retter würden unweigerlich den Arbeitsraum neben dem angrenzenden Stollen finden, wo er seine Messer und Seile und die Videokamera aufbewahrte, alles mit seinen Fingerabdrücken