Gezinkt

darauf. In der Kamera war auch ein Videoband, von dem er bestimmt nicht wollte, dass die Polizei es sah. Er hatte versucht, wieder nach unten zu klettern und sein Zeug zu holen, aber das Gebäude war viel zu instabil. Er suchte gerade nach einem anderen Weg, als die ersten Fahrzeuge der Feuerwehr eintrafen – jemand musste den Einsturz gehört und die Notrufnummer gewählt haben -, und Ron war geflüchtet.
    Er war nach Hause zurückgekehrt und hatte verzweifelt überlegt, wie er die erdrückenden Beweise herausholen sollte. Während Sandra schlief, hatte er die ganze Nacht wie gebannt vor dem Fernseher gesessen, die Berichterstattung über das Mädchen im Stollen verfolgt und dabei gebetet, dass die Retter nicht in den Stollen gelangten, ehe er die Chance hatte, ihnen irgendwie zuvorzukommen. Er hatte auch gebetet, dass Tonya nicht sterben würde – seine einzige Chance, zu seinem Arbeitsraum zu gelangen, bestand darin, so zu tun, als würde er sie selbst irgendwie zu retten versuchen.
    Nach einer qualvollen, schlaflosen Nacht hatte dann die Polizei vor seiner Tür gestanden (seine Beunruhigung beim Anblick von Detective Perillo hatte natürlich nichts mit einem eventuellen Brand in seinem Bürogebäude zu tun gehabt).
    Trotz dieses Schreckens war es jedoch ein Glücksfall gewesen, dass sie ihn um Hilfe baten. Nur durch Knoblock und die städtischen Bauingenieure hatte er erfahren, dass es vielleicht noch einen anderen Weg zurück in den Stollen gab, auf dem er alles, was er in der Nacht zurückgelassen hatte, holen konnte. Und nachdem er sich durch den Abflusskanal gearbeitet und Langley k.o. geschlagen hatte, war es ihm gelungen, seine Ausrüstung zu bergen, seine Fußund Fingerabdrücke zu verwischen und aus dem Tunnel zu schlüpfen, ohne dass Tonya ihn hörte. Auf dem Rückweg durch den Abflusskanal hatte er sich der Waffen, Seile und der Kamera entledigt, indem er sie in Spalten in der Kanalwand stopfte und diese mit Erde und Schlamm verschloss. (Das Videoband von der Schülerin, die er zuletzt getötet hatte, behielt er natürlich; es war eines der besseren.)
    Oh, er bedauerte es schon ein wenig, dass er nicht derjenige sein durfte, der das Mädchen rettete und die Belohnung kassierte. Aber wenn er das getan hätte, hätte sich die Presse möglicherweise ein wenig mit ihm befasst und einige interessante Dinge in Erfahrung gebracht – zum Beispiel, dass er im Laufe seines Lebens immer in der Nähe von Bildungseinrichtungen gewohnt oder gearbeitet hatte, aus denen Schülerinnen verschwunden waren.
    Außerdem war er in noch einer Hinsicht ehrlich zu Sandra gewesen: Dass andere Werte für ihn zählten, als Geld zu verdienen. Die Belohnung bedeutete wenig. Es gab tatsächlich eine andere Seite an ihm, wie Sandra richtig beobachtet hatte, eine wichtigere Seite.
    Ich muss meiner Kreativität folgen. Ich muss mir selbst treu bleiben ...
    Natürlich ging es bei dieser Kreativität nicht um Grafikdesign. Sie drehte sich um Seile, Messer und schöne Studentinnen.
    »Ich muss sagen«, bemerkte Sandra, »ich bin immer noch nicht überzeugt, dass alles so war, wie es aussah.«
    Ron beäugte seine Frau argwöhnisch. »Nein?« Er hoffte, sie war ihm nicht auf der Spur. Er liebte sie und hätte sie nur ungern getötet.
    »Es war einfach seltsam, dass Langley sofort nach dem Unfall anrief. Weißt du, ich habe mich tatsächlich gefragt, ob er nicht vielleicht hinter der ganzen Sache steckte.«
    »Im Ernst?«
    »Ja. Vielleicht reist er durch die Lande, baut Fallen in Gebäude und Ölbohrtürme ein, und wenn dann jemand in die Falle geht, ruft er an und kassiert eine Belohnung oder ein Honorar für die Rettung der Opfer.« Sie lachte leise. »Und weißt du, was ich noch gedacht habe?«
    »Was?«
    »Dass Tonya und Langley bei dieser Sache vielleicht unter einer Decke steckten.«
    »Die beiden zusammen?« Da er sah, dass die Vermutungen seiner Frau in eine harmlose Richtung gingen, konnte er lachen.
    »Ich meine, sie und ihr Vater hatten Probleme – er wollte ihren Wagen nicht reparieren lassen, weißt du noch? Vielleicht wollte sie es ihm heimzahlen. Ach ja, und hast du gesehen, dass sie Wanderführerin in den Appalachen war? Sie könnte Langley kennengelernt haben, als er jemanden im Naturpark gerettet hat. Und sie war nicht sehr schwer verletzt. Vielleicht haben die beiden die ganze Sache inszeniert, um sich die Belohnung zu teilen.«
    Ron dachte, dass es für einen außenstehenden Betrachter durchaus vernünftig klingen