Gift und Geld

schließlich.
    »Dann war es also kein
Selbstmord?«
    »Nein, es sei denn, er hatte
einen drei Meter langen Arm«, sagte er mürrisch.
    Er klemmte seine Zigarre
zwischen die Zähne und starrte mich düster an. »Los — sagen Sie’s schon!«
    »Was?«
    »Daß Sie recht gehabt haben und
ich mich geirrt habe. Wenn Sie mich nicht überredet hätten, Ihnen noch
vierundzwanzig Stunden Zeit zu lassen, um der Sache nachzugehen, hätte ich die
Story mit Kirkland als Mörder, der Selbstmord
begangen hat, an die Zeitungen weitergegeben. Und ich säße heute
morgen mit dummem Gesicht da.«
    »Vielleicht sollte ich in das
Appartementhaus zurückfahren und mich wegen der Besucher erkundigen, die Kirkland in den letzten beiden Tagen gehabt hat«, schlug
ich taktvoll vor.
    »Das besorgt Polnik bereits«, sagte Lavers .
»Und nun handelt es sich um drei Morde: Wer hat sie begangen, Wheeler?«
    Ich schüttelte bedauernd den
Kopf. »Ich wollte, ich wüßte es, Sir.«
    »Sie müssen doch wenigstens
allmählich eine einleuchtende Vorstellung haben.«
    »Nein«, sagte ich
wahrheitsgemäß. »Wenn sich eine neue Mörder-AG gebildet hätte, wäre ich nicht
überrascht.«
    »Verschweigen Sie mir ja
nichts!« brummte er. »Ist Ihnen schon etwas Besseres eingefallen?«
    »Im Augenblick nicht, Sheriff«,
sagte ich.
    »Na schön!« sagte er kalt.
»Diese vierundzwanzig Stunden gelten noch immer. Wenn Sie bis heute abend um sieben Uhr nichts Endgültiges beibringen,
werde ich meinen Stolz hinunterschlucken, zur Mordabteilung gehen und um Hilfe
schreien.«
    »Das ist Ihr Privileg«, sagte
ich.
    »Ich hoffe, es wird nicht
notwendig sein«, sagte er nüchtern. »Es würde keinem von uns nützen. Im Ernst, Wheeler:
Sie haben mir doch die Wahrheit erzählt — und mir nichts verheimlicht?«
    »Ich habe Ihnen nichts
verheimlicht, Sir«, beruhigte ich ihn.
    »Gibt es irgend
etwas , das ich in der Angelegenheit tun kann?«
    »Wenn ja, so fällt es mir
jedenfalls nicht ein«, sagte ich. »Aber trotzdem vielen Dank.«
    Ich ging durch das Vorzimmer
zurück, wo Annabelle hoffnungsvoll mein Gesicht nach etwaigen blauen Flecken
durchforschte und enttäuscht dreinblickte, als sie nichts fand.
    »Haben Sie Ihren Mörder noch
nicht gefunden?« fragte sie.
    »Ich habe mir eben überlegt«,
sagte ich, »vielleicht ist es jemand aus diesem Büro — einer der berühmten am
wenigsten Verdächtigen. Gehen Sie häufig in einem Sarong spazieren, ein Blasrohr dabei in Ihren zarten Händchen?«
    »Vielleicht ist das der letzte
Schrei in Waikiki «, sagte sie liebenswürdig. »Aber im
guten alten Virginia, woher ich komme, würde sofort jeder annehmen, das
betreffende Mädchen sei leidend, und würde sie mit heißer Melasse füttern, bis
sie wieder anfinge, weiße Baumwollkleider zu tragen.«
    »Sie könnten es auf die heiße
Sonne schieben«, sagte ich zerstreut. »Die plötzliche Hitze — he! Das bringt
mich auf einen Gedanken!«
    »Halten Sie ihn fest,
Herzblättchen«, sagte sie aufgeregt. »Das passiert bei Ihnen nicht allzu oft.«
    »Ich werde es wie die gute alte
Sonne machen«, sagte ich, »und ihnen ein bißchen einheizen. Was halten Sie
davon?«
    »O Mann!« Annabelle schüttelte
betrübt den Kopf. »Sie sind wirklich nicht bei Trost!«
    Ich betrat um die Zeit der
Mittagspause das Büro von Berkeley & Miller und konnte die kühle,
tüchtige Empfangssekretärin hinter dem Schreibtisch nicht mit dem heißblütigen
Rotkopf in Einklang bringen, der mir heute früh meinen Morgenkaffee bereitet
hatte.
    »Ich habe dich vermißt «, sagte Mona mit leiser, schnurrender Stimme.
»Weißt du, daß ich dich seit zwei geschlagenen Stunden nicht gesehen habe?«
    »Ich bin nur schnell auf eine
weitere Tasse Kaffee vorbeigekommen«, sagte ich erwartungsvoll.
    »Ich mag gern Männer, die vor
dem Lunch romantisch werden«, sagte sie. »Besorg dir deinen lausigen Kaffee im
Espresso weiter unten an der Straße.«
    »Redet man so mit einem Mann,
der...?«
    »Okay«, sagte sie hastig. »Ich
werde sehen, was sich tun läßt. — Gibt es sonst noch etwas?«
    »Wie geht es Berkeley heute morgen ?«
    »Immer dasselbe.« Ihre grauen
Augen betrachteten mich neugierig prüfend. »Sollte er irgendwie anders sein?«
    »Ich würde mich gern eine
kleine Weile mit ihm unterhalten«, sagte ich. »Melde mich bitte an. Ja?«
    Ich zündete eine Zigarette an,
während Mona mit Berkeley telefonierte. Dann legte sie den Hörer auf und
nickte. »Er hat gesagt, Sie möchten bitte gleich hineingehen —