Gisors et l'énigme des Templiers

des bâtiments d’une ancienne et
importante commanderie. La chapelle, qui avait été vendue comme bien national
pendant la Révolution, servait de bâtiment de ferme jusqu’à ce qu’on s’avise un
beau jour de la restaurer et de faire de l’ensemble un centre culturel. Ces
bâtiments sont caractéristiques de l’architecture militaire : le clocher
de la chapelle est aussi une tour de guet, séparée du portail. Trois bâtiments
de ferme se trouvent à proximité. Cette commanderie de la Villedieu paraît
avoir été le centre d’une importante activité agricole dans les plaines à blé
de la Beauce, et devait constituer un véritable grenier pour l’organisation
templière.
    Il en est de même à Coulommiers, dans la Brie, où la
commanderie se présente encore de nos jours comme un magnifique ensemble de
bâtiments des XII e et XIII e  siècles.
Devenue ferme, cette commanderie devait être détruite pour laisser place à une
série de logements ouvriers. Mais grâce à une action concertée des historiens,
des archéologues et des habitants de Coulommiers eux-mêmes, ce magnifique
témoignage de l’implantation templière a été épargné, et sa restauration
entreprise grâce à l’efficace collaboration de jeunes venus de toute l’Europe.
La chapelle et le logis du commandeur sont ainsi restitués dans un état qui
permet d’imaginer ce qu’ils étaient autrefois. Là aussi, la commanderie
deviendra un centre culturel, puisque c’est parfois le seul moyen de
sauvegarder l’héritage du passé.
    Il y avait une autre commanderie de ce genre, à Provins,
toujours dans la Brie. On sait que Provins, au Moyen Âge, était l’une des trois
plus importantes villes de France avec Paris et Rouen, et qu’il s’y tenait des
foires fréquentées par toute l’Europe. La commanderie de Provins était fort
riche ; elle possédait également au Val, près du coteau de
Fontaine-Riaule, une grande maison à la Madeleine, dans la ville haute, et une
autre devant l’église Sainte-Croix, sans parler des terres aux alentours de la
ville. Cette commanderie s’était surtout spécialisée dans le négoce des vins. À
la suite de nombreuses donations faites par les comtes de Champagne, l’Ordre
était propriétaire de soixante-dix maisons et boutiques dans Provins, la
plupart pourvues de jardins et situées dans les rues les plus commerçantes de
la ville. Les Templiers tiraient de la location de ces immeubles un revenu
substantiel. Ils possédaient également la plupart des moulins du pays, dont le
rapport était excellent. Et comme les Templiers avaient l’habitude de pratiquer
des prix avantageux, ils accroissaient constamment leur clientèle, au point
d’ailleurs de provoquer de nombreuses protestations pour concurrence déloyale.
Cela prouve combien les Templiers administraient sagement leurs domaines, et
montre comment ils pouvaient l’accroître grâce aux ressources qu’ils en
tiraient, tout en insufflant dans la vie économique une sorte de coup de fouet
au profit de la consommation. En somme, les Templiers ont contribué à une
meilleure distribution des produits dans toutes les couches sociales,
préparant, de très loin, ce qu’on appellerait aujourd’hui une société de
consommation.
    Mais cette activité économique, indispensable non seulement
aux Croisades, mais à la survie de l’Ordre lui-même, ne dispensait pas ses
membres d’activités religieuses. On s’en aperçoit aisément lorsqu’on essaie de
faire une liste des sanctuaires qui ont, soit appartenus aux Templiers, soit
été construits par eux ou sous leur direction.
    Le plus bel exemple est certainement fourni par le Temple de
Laon, actuellement le mieux conservé des sanctuaires templiers. C’est dans le
sud de la ville haute que se trouve en effet la chapelle d’une commanderie
fondée au XII e  siècle. Elle est de style roman,
de forme octogonale, avec un clocher-pignon et un chœur s’achevant par une
abside en cul-de-four [22] .
Il faut aussi remarquer que la niche d’autel est située exactement en face de
la porte d’entrée. Cette église de forme polygonale, dont on fait l’une des
caractéristiques de l’art dit templier, n’a pourtant rien à voir avec le
Saint-Sépulcre de Jérusalem, et si les Templiers ont souvent employé ce type de
construction dans leurs sanctuaires, il ne leur est pas spécifique, et il
existait bien avant eux. Certains ont voulu rattacher ce type au Temple du
Seigneur de