GK0080 - Das Höllenheer

Wagens auf. Weit beugte er den Oberkörper hinein. Dann zerrte er irgend etwas vom Rücksitz. Johns Gesicht wurde hart. Er hatte erkannt, was der Unheimliche aus dem Wagen geholt hatte. Es war eine Leiche. Die Leiche einer Frau! Die Arme baumelten leblos zu beiden Seiten des Körpers hinab, das Haar fiel wie ein dunkler Schleier nach unten. Der Unheimliche wandte sich um.
    Im gleichen Augenblick entdeckte er die Männer. Ganz kurz nur zuckte er zusammen. Dann stieß er einen Zischlaut aus. John und Bill sprangen vor. Der Unheimliche ließ die Frau fallen. Dumpf klatschte der Körper auf das Pflaster. Und schon krachte ihm Johns mörderischer Schlag in die Dämonenfratze. Der Mönch wurde zurückgefegt, knallte gegen den Wagen. Er hatte für einen Moment die Übersicht verloren, doch dann besann er sich auf seine magischen Kräfte. Ehe John nachsetzen konnte, vollführte der Unheimliche mit der rechten Hand eine kreisförmige Bewegung. Und plötzlich schoß eine Flammenwand zwischen ihm und John Sinclair hoch. Der Inspektor prallte zurück.
    Er sah die Flammen auf sich zuzucken und erkannte darin gräßliche Dämonengesichter. Nur Hitze spürte er nicht. Es war ein kaltes Feuer.
    Höllenfeuer!
    Blitzschnell breitete sich die Feuerwand aus, raste auf Bill Conolly zu. Der Reporter stand wie festgenagelt. Zu sehr hatte ihn dieser Vorfall überrascht.
    »Bill!!!«
    Johns Schrei brach sich an den Häuserwänden und kam als langgezogenes Echo wieder zurück.
    Im gleichen Augenblick hatte das Höllenfeuer den Reporter erreicht…
    ***
    Bill Conolly sah die Flammenwand auf sich zurasen. Er wollte fliehen – doch irgend etwas bannte ihn auf der Stelle. Eine magische Falle!
    Geschaffen von dem unheimlichen Mönch, der durch uralte Zaubersprüche diesen Bann um den Reporter gelegt hatte. John Sinclair, der dies alles in Sekundenbruchteilen mitbekommen hatte, hechtete auf Bill zu, wollte ihn aus dieser tödlichen Falle reißen…
    Er kam zu spät. Hart prallte der Inspektor auf das Pflaster, abgeschreckt von einer unsichtbaren Wand. Bill Conollys Schreie gellten in seinen Ohren. Das Höllenfeuer überflutete den Reporter wie eine riesige Welle. Doch dann war alles vorbei. Von einer Sekunde zur anderen sackte die Flammenwand in sich zusammen und erstarb. John Sinclair und Bill Conolly lagen auf dem Boden wie tot. Ein teuflisches Gelächter scholl hinter ihnen auf. Dann wurde ein Motor angelassen. Sekunden später war der Wagen verschwunden. Erst jetzt wich der Bann. John fühlte die Kälte durch seine Hosenbeine dringen und zog die Beine an. Hart und schnell ging sein Atem. Torkelnd kam er auf die Füße.
    Auch Bill Conolly hatte den dämonischen Schock überwunden. Er zog sich an der Hauswand hoch und schüttelte verwundert den Kopf. Dann sah er den Inspektor.
    »Zum Teufel, John, was ist geschehen?«
    John Sinclair zuckte die Achseln. »Keine Ahnung, Bill.«
    »Aber dieses Feuer. Es kam auf mich zu. Ich – ich müßte normalerweise verbrannt sein.«
    »Tut mir leid, Bill. Aber ich habe keine Erklärung. Noch nicht.«
    Es schneite noch immer. Der Flockenwirbel war sogar dichter geworden.
    »Mensch, John.« Der Reporter faßte den Arm des Inspektors. »Die Frau. Der Unheimliche hatte sie liegen gelassen.«
    Erst jetzt nahm John Sinclair das leblose Bündel am Straßenrand wahr. Mit ein paar Schritten war er bei der Toten. Die Frau lag auf dem Bauch. John drehte sie herum. Die Tote trug einen leichten Mantel und darunter Rock und Bluse. In Höhe des Herzens klaffte eine Wunde. Sie mußte von einem Dolch oder irgendeinem anderen spitzen Gegenstand stammen. So genau konnte John das in der Dunkelheit nicht feststellen. Die Tote hatte langes Haar und war überdurchschnittlich hübsch.
    Außerdem trug sie keine Schuhe.
    »Die Frage ist, was wollte dieser Kerl mit der Toten hier«, sagte Bill Conolly.
    John Sinclair nagte nachdenklich an der Unterlippe. »Ich sehe nur eine Möglichkeit. Er wollte sie in das Haus bringen.«
    »Aber weshalb? Eine Tote?«
    »Das werden wir herausfinden. Komm, faß mal mit an!«
    Sie trugen die Leiche in den Hauseingang. »Die Mordkommission können wir später anrufen.«
    »Hast du dir die Autonummer gemerkt?« fragte Bill.
    »Nein, ich habe ja kaum den Wagentyp erkannt. Ich vermute, daß es ein französisches Fabrikat war, mehr nicht.«
    John wollte noch etwas sagen, als er hörte, wie an der bewußten Haustür von innen ein Schlüssel in das Schloß gesteckt wurde. John und Bill brauchten sich erst gar