GK231 - Der Herr der Ratten

Stachel gewöhnen, der im eigenen Fleisch sitzt? Ich bin klein. Ich bin dick. Ich bin nicht gerade schön oder besonders intelligent. Sie sind wie alle anderen der Meinung, daß ich dazu geradezu prädestiniert bin, auf den Arm genommen zu werden, nicht wahr?«
    »Das muß ich entschieden zurückweisen, Ali!«
    »Aber Sie finden nichts dabei, wenn andere mich tagtäglich auf die Schippe nehmen.«
    »Ich möchte nur, daß du’s nicht so tierisch ernst nimmst. Milt und Hyram haben einen guten Kern. Sie würden für dich durchs Feuer gehen, Ali, das weiß ich. Gönn ihnen doch das kleine Vergnügen, dich ein bißchen aufzuziehen, was ist denn schon dabei.«
    Ali rauchte mit hastigen Zügen. »Die beiden haben Sie angespitzt, damit Sie mal meinen Geist untersuchen, nicht wahr?«
    »Aber nein. Wie kommst du denn darauf?« Der Doc sah Ali erstaunt an.
    Golombek kniff mißtrauisch die Augen zusammen. »Ehrlich, Doc. Die beiden haben mit Ihnen nicht über meine ›Halluzination‹ gesprochen?«
    »Nun, sie haben da irgend etwas erwähnt…«
    »Aber Sie sind nicht deshalb hierher gekommen?«
    »Nein. Ich wollte nur mal eine Zigarette mit dir rauchen.«
    »Das nehme ich Ihnen nicht ab, Doc.«
    Burt Longfort streifte die Asche von der Zigarette. »Hör auf, in jedem Menschen deinen Feind zu sehen, Ali. Das führt doch zu nichts. Ist es denn so schön, mit der ganzen Welt ständig im Streit zu leben?«
    Ali legte seine Hand aufs Herz. »Bin ich denn daran schuld?«
    »Wer denn sonst? Warum versuchst du nicht, mit Milt und Hyram auszukommen?«
    Alis Augen funkelten zornig. »Warum wenden Sie sich mit dieser Frage nicht mal an die beiden? Wieso soll immer ich versuchen, mit allen Leuten auszukommen, während die anderen tun und lassen können, was ihnen Spaß macht?«
    Der Doc überging die mit Bitterkeit vorgebrachten Worte. Er schwenkte auf das Thema ein, weswegen er zu Ali gekommen war. Aber er mied es, von einer »Halluzination« zu sprechen. Er fragte: »Willst du mit mir über dein… Erlebnis sprechen, Ali? Erzähl mir, was du auf der Insel gesehen hast.«
    Golombek schüttelte gereizt den Kopf. »Sparen Sie sich die Mühe, Doc. Ich habe meine fünf Sinne noch sehr gut beisammen. Sollte das nicht mehr der Fall sein, komme ich von selbst zu Ihnen, okay?«
    Burt Longford verstand.
    Er erhob sich. »Es war trotzdem nett, mal wieder mit dir zu plaudern, Ali«, sagte er freundlich und verließ die Koje…
    Und nun war Ali Golombek wieder auf der Insel. Er fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. Er fühlte sich auf Schritt und Tritt beobachtet, und er konzentrierte sich kaum noch auf seine Arbeit. Die Bedrohung wuchs von Minute zu Minute.
    Ali blickte sich immer wieder furchtsam um.
    Er konnte niemanden sehen, dennoch war er davon überzeugt, daß jemand hinter ihm her war.
    Zwischen Barackentrümmern tauchten die weißen Schutzanzüge von Musser und Slazenger auf. Sie merkten nicht das geringste von jener Gefahr, die Ali so deutlich spürte.
    Er ging mit zusammengepreßten Kiefern weiter. In jeder Sekunde rechnete er mit einem unverhofften Angriff. Er erschrak mehrmals heftig, als er seinen eigenen Schatten sah.
    Ohne es recht zu bedenken, lenkte er seine Schritte wieder dorthin, wo er den rätselhaften Stock entdeckt hatte. Er war nicht mehr da. Oder doch? Zentimeter um Zentimeter schob der Stock sich mit einem Mal aus dem Boden. Ali Golombeks Haare sträubten sich.
    Er wankte zwei unsichere Schritte zurück. Sein Hals war mit einem Mal wie zugeschnürt. Er japste aufgeregt nach Luft.
    Wieder wurde dieses unscheinbare Stück Holz von einer unheimlichen Macht belebt. Diesmal verformte sich der Stock, und während er dies tat, wuchsen auf seiner Oberfläche Haare. So dicht, daß sie den Körper, der sich bildete, alsbald wie ein Fell überzogen.
    In der nächsten Sekunde glühte den erschrockenen Mann ein kleines Augenpaar feindselig an.
    Ali Golombek machte einen weiteren verstörten Schritt zurück. Der Körper, den er sah, wuchs. Eine Schnauze bildete sich. Vier Füße. Ein langer nackter Schwanz. Und aus dem aggressiv aufgerissenen Maul ragten plötzlich lange gelbe Nagetierzähne.
    Golombek sah sich einer Ratte gegenüber.
    Sie war so groß, daß sie ihm, geduckt, bis ans Knie reichte. Daß es Ratten von dieser Größe gab, hatte er bisher für unmöglich gehalten.
    Das Tier setzte mit blitzenden Augen zum Sprung an.
    Ali Golombek stieß hinter seiner Gasmaske einen erstickten Schrei aus, den keiner hörte. Er riß