Gloriana

Wheldrakes Stimme mangelte es an der gewohnten Festigkeit, als er einer respektvollen Menge in quiekendem Ton seine Verse vortrug. Er war mit Lorbeer bekränzt und in eine Toga und Sandalen gekleidet; und war vielleicht der am bequemsten gekleidete unter allen Anwesenden, ob sie von den Arkaden der Galerie, den umgebenden Pavillons zusahen, oder von den Dächern und Mauern des Palastes selbst. Er las von einer Pergamentrolle ab, und während er las, ritten die Teilnehmer auf den Hof und nahmen ihre Plätze auf der Turnierbahn neben dem künstlichen See ein – jeder Ritter in einer vorherrschenden Farbe und mit einem großen Schild bewehrt, auf dem das Merkmal der verkörperten Rolle zu sehen war.

    »Berühmte Wappen führen diese Ritter hier: Ein Amulett von Silber ist des ersten Zier, Der zweite ist Ritter vom flammenden Brand, Den dritten heißt man Juwelenhand, Den vierten man thronlosen König nennt, Den fünften als gebrochne Lanze man kennt, Der sechste zeigt uns den goldenen Ring.«

    Als Wheldrake sprach, hoben die benannten Ritter nacheinander grüßend ihre wimpelgeschmückten Lanzen – Sir Amadis Cornfield in versilbertem Stechzeug; Lord Vortigern von Glastonbury in brünierter Rüstung, ein flammendes Schwert auf dem Wappenschild; Sir Orlando Hawes in Grün und Rot, mit dem juwelenbesetzten Panzerhandschuh an der rechten Hand und dem gleichen Motiv auf Schild und Leibrock; Sir Felixmarte von Hyrkanien, dessen Wappen eine geteilte Krone zeigte und dessen Rüstung aus Messing war; Meister Auberon Orme, in Blau mit silbernen Einfassungen, die gebrochene Lanze als Wappenzeichen; und Meister Perigot Fowler in goldener Rüstung mit dem Ring im Wappen. Diesen sechs Rittern standen auf der anderen Seite der Turnierbahn die restlichen sechs Ritter gegenüber, und auf diese lenkte Meister Wheldrake nun mit ausgestrecktem Arm die allgemeine Aufmerksamkeit.
    »Der siebte tapfre Ritter ist Rabenhaupt, Der achte der Sohn, der totgeglaubt, Als neunter des Mondes Ritter erbaut, Als zehnten den Befreiten Prometheus man schaut, Der elfte ist Ritter vom Nebeltal, Ohne Augenlicht ist der letzte der Zahl, Der edle Ritter vom Schwarzen Kreuz.«

    Hier war Meister Renaldo Palfreyman in seiner schwarzen Turnierrüstung mit dem Rabenkopf im Wappen; Meister Marcilius Gallimari, der einen sitzenden Jüngling mit ausgestrecktem Arm im Wappen führte; Sir Sylvanus Spence, Bruder des jungen Sir Peregrine, in gehämmerter Silberrüstung, eine strahlende Mondsichel im Wappen; Lord Gorius Ransley in feurigem Scharlachrot, mit dem Symbol des Kettensprengers im Wappen; Sir Cyrus von Malta in blassem Grau; und der letzte war Sir Vivien Rich in weißem Stechzeug, ein schwarzes Kreuz auf dem Schild und bereits geschlossenem Helmvisier, um seine Blindheit anzudeuten.
    Magister Wheldrake zog sich von der Turnierbahn zurück, als Fanfaren vom Söller schmetterten und das Signal zum Beginn des Spiels gaben. Paarweise traten die Ritter zum Turnier an und galoppierten furchterregend aufeinander los, doch waren sie mit besonders präparierten Turnierlanzen ausgerüstet, die sofort brachen. Dann saßen alle ab und begannen mit riesigen, klirrenden Breitschwertern zu Fuß zu kämpfen. Dieses gespielte Gefecht dauerte eine Weile an, bis mehrere der Teilnehmer deutliche Zeichen von Ermüdung zu erkennen gaben und aus einem seidenen Pavillon nahe dem Westflügel des Palastes unversehens eine riesige bronzene Kugel erschien, die auf mächtigen Messingrädern einherrollte und in Treibarbeit mit ungezählten Motiven aus der Mythologie, den Geheimwissenschaften und Zaubersymbolen geschmückt war. Dieses eindrucksvolle Fahrzeug wurde von Zwergen in grotesken Delphinkostümen, die den Anschein erweckten, als glitten sie am Boden dahin, gezogen und geschoben. Aus verborgenen Öffnungen und Halterungen an der Oberfläche der Kugel sprühten und zischten Feuerwerkskörper, während das Gefährt zum künstlichen See rollte und Meister Wheldrake, dessen Stimme sich beinahe wie Möwengekreisch über dem Lärm erhob, zu rezitieren fortfuhr:

    »Fast sieben Tage streiten diese Wack’ren unverdrossen, Mit Lanze und Schwert, die Visiere geschlossen, Ein jeder ein Held von gleicher Macht, So geht es vom Morgen bis in die Nacht. Bis daß am siebten Tage sie erschauen, Was lähmt den Arm und mit gelindem Grauen Das Herz erfüllt: Ein Wagen aus Flammen!«

    Die Bronzekugel rollte an das Ufer des künstlichen Sees, wo die Delphin-Zwerge sich aus den Geschirren befreiten