Gloriana

schaffen. Mit Ausnahme von Panama stehen diese Gebiete nicht unter unserem Schutz, den Göttern sei Dank. Solange Virginia nicht angegriffen wird … aber welche der dortigen Nationen wäre mächtig genug, um das zu versuchen?« »Mit iberischer Hilfe?«
    »Ja, mit iberischer Hilfe wäre es möglich. Aber ich denke, die Staaten Westindiens mißtrauen Iberia jetzt, nachdem so viele von ihren Einwohnern in iberischen Diensten umgekommen sind. Nein, wenn wir nach Gefahren Ausschau halten, müssen wir uns näher der Heimat umsehen, liebste Una.« Sie beugte sich zu ihrer Sekretärin und küßte sie, während die Zofen an der Verschnürung des Korsetts zogen, um die von der Konvention für eine Dame von Stand vorgeschriebene Figur zu erzielen. Sie ächzte, als ihr der Atem abgedrückt wurde. »Ich werde Sir Tancred sagen, daß er Euren Segen hat.«
    Una ging hinaus, während Gloriana fortfuhr, die in einer Weise tröstlichen Beengungen ihrer standesgemäßen Kleidung zu erdulden, als sie für ihre Tagespflichten wie eine Fregatte aufgetakelt wurde: Brustlatz und Reifrock, mit Draht versteifte Halskrause, Seidenstrümpfe und hohe Schnallenschuhe, bestickte Unterröcke, ein Kleid aus goldenem Samt, besetzt mit Juwelen von einem Dutzend verschiedener Arten und bestickt mit kleinen Blumen, ein hermelinbesetzter, dunkelroter Umhang, die Frisur umwunden mit Perlenketten und bekrönt durch ein Diadem, das Gesicht gepudert, Ringe auf den behandschuhten Fingern, das Zepter in der Rechten, bis sie bereit war, gravitätisch ihren Geschäften nachzugehen, umringt von ihren Pagen und Zofen (von denen einige ihre Schleppe trugen) wie eine Fregatte von Möwen. Ihr erster Weg führte sie zum Sitzungssaal des Staatsrates, wo ihre Räte sie erwarteten. Sie durchsegelte Korridore, die mit seidenen Fahnen, mit Gobelins und Gemälden behangen waren, ausgeschmückt mit vergoldetem Stuck und Deckenfresken, die allegorische Darstellungen der Ruhmestaten und Siege Albions zeigten, außerdem Fabelwesen, mythische Heldengestalten, Schäferszenen, exotische Landschaften des Orients, Afrikas oder Virginias. Und sie passierte Höflinge, die sich vor ihr verneigten und sie begrüßten und denen sie einen guten Morgen entbieten oder durch eine Frage nach dem werten Befinden ihr Interesse bezeigen mußte; sie rauschte vorüber an salutierenden Palastwachen, knicksenden Hofdamen, Geheimräten, Dienern und Zofen jeglicher Art; sie ging auf Teppichen, Mosaiken, poliertem Parkett mit Einlegearbeiten, Keramikfliesen und Marmor. Mit Anmut nahm sie eine Ecke, durchschritt den Ersten, Zweiten und Dritten Audienzsaal, wo Scharen von Höflingen, Bittstellern und adligen Staatspensionären auf sie warteten und ihre Lord Rhoone unterstehende Leibwache in scharlachroten und dunkelgrünen Uniformen mit ihren Piken salutierte, während Lakaien die Türflügel vor ihr aufstießen und sie mit huldvollem Lächeln und Nicken nach links und nach rechts ohne Aufenthalt zum Sitzungssaal weiterging, wo die Mitglieder des Staatsrates sich bei ihrem Eintreten erhoben, verneigten und warteten, bis sie am Kopf des langen Konferenztisches Platz genommen hatte, bevor sie sich wieder auf ihre Stühle niederließen, diese zwölf reichgekleideten Herren mit ihren goldenen Amtsketten.
    Ein prächtiges Fenster mit einer enormen Allegorie aus far
    bigem Glas nahm den größten Teil der Wand in Glorianas Rücken ein: Glorianas Vater als König Artus, mit London als dem Neuen Troja (der legendären Zitadelle jenes mystischen Goldenen Zeitalters Britanniens, das vom Prinzen Brutus, Glorianas Vorfahren, vor siebentausend Jahren heraufgeführt worden war), dazu Vertreter von allen Nationen der Welt, die auf den neunundneunzig Stufen des Thrones Geschenke niederlegten. Vier lichte Mädchengestalten, die Weisheit, Wahrheit, Schönheit und Barmherzigkeit versinnbildlichten, flankierten dort oben eine strahlende Königskrone. Insgeheim fand Gloriana das Fenster geschmacklos, aber Respekt vor der Tradition und dem Andenken ihres Vaters verlangte, daß sie es an Ort und Stelle ließ. Sechs an jeder Seite des Tisches, vor sich die silbergetriebenen Tintenhörner, Gänsekiele, Sandstreuer und Papiere, saßen ihre Staatsräte, zwölf langvertraute Gesichter, aufgereiht nach ihrem Rang. Unmittelbar zu ihrer Rechten saß Lord Perian Montfallcon in seinen schwarzen und grauen Tönen, den großen, grauen Löwenkopf halb gebeugt, als sei er eingenickt, ihr Lordkanzler und Erster Sekretär; ihm gegenüber