Glutopfer. Thriller

vorenthält.«
    »Vielleicht ist das gar nicht die Absicht. Nur das Ergebnis einer Methodik, nach der er vorgeht.«
    Daniel schüttelt den Kopf.
    »Selbst wenn die Leichen so verbrannt sind, dass man sie nicht mehr erkennt, könnte er etwas am Tatort hinterlassen, das ihre Identifizierung ermöglicht.«
    »Das stimmt. Mir ist nicht in den Sinn gekommen, dass –«
    Ihr Handy meldet sich, und sie sieht, dass es Michelle ist.
    »Da muss ich rangehen.«
    Der Altar ist bereitet.
    Das Alles Verzehrende Feuer hat gesprochen, und Folgendes hat er gesagt: Und du sollst den Altar aus Akazienholz machen, fünf Ellen lang und fünf Ellen breit, geviert sei der Altar, und drei Ellen sei seine Höhe. Und mache seine Hörner an seinen vier Ecken, aus ihm sollen seine Hörner gearbeitet sein; und du sollst ihn mit Kupfer überziehn. Und du sollst seine Töpfe anfertigen, ihn von Asche zu reinigen, und seine Schaufeln und Sprengbecken und Gabeln und Pfannen. Für alle seine Geräte sollst du Kupfer verarbeiten.
    Er ist den Anweisungen der Ewigen Flamme ganz genau gefolgt, hat nur allerbestes Material verwendet, jedes Stück Holz, jedes Kupferblech peinlich genau handverlesen und handgefertigt. Es hat ein Vermögen gekostet, aber für ihn ist das wie nichts.
    Der Altar ist gebaut, das Opfer erwählt; heute ist die Nacht – der Anfang. Bis jetzt ist alles nur Vorspiel gewesen, nur Vorbereitung.
    Lasset die Erde erbeben, die Meere tosen, die Himmel jubilieren.

29
    Wanda Jones wünscht sich nichts so sehr wie ein eigenes Geschäft. Wenn es ein unternehmerisches Gen gibt, dann hat Wanda es, dann wurde sie damit geboren. Schon als kleines Mädchen hat sie ihren Nachbarn in den Sozialwohnungen von Bayshore Waren und Dienstleistungen angeboten, doch weil die arm waren und sich nichts leisten konnten, hat Wanda alles gratis oder im Tausch abgegeben, nur, um alles am Laufen zu halten.
    Mit einem eigenen Geschäft hat man es heutzutage aber nicht leicht, der Wettbewerb unter den Firmen ist groß, es wird unfair gekämpft, und als Schwarze im tiefen Süden, liebes Kind, da könnte sie gleich Präsidentin werden wollen.
    Trotzdem träumt sie, schmiedet Pläne und startet ab und zu einen kurzlebigen Anlauf, aber ansonsten macht sie irgendwelche Gelegenheitsjobs, um einigermaßen klarzukommen.
    Ein gelegentlicherer ihrer Gelegenheitsjobs erlaubt ihr, ziemlich viel zu lesen, und das tut sie gerade, in vierzig Metern Höhe – auf einem Feuerwachturm. Wanda Jones arbeitet in Teilzeit für die Florida Division of Forestry, die Forstbehörde, eine befristete Maßnahme, die bedeutet, dass sie keine Sozialleistungen bekommt.
    Weil inzwischen fast jeder ein Handy hat, werden Feuerwachtürme seit ein paar Jahren kaum noch gebraucht. Der Gesetzgeber hat die Arbeitsplätze auf Teilzeit umgestellt, und nun ist der Turm nur noch besetzt, wenn hohe Brandgefahr besteht – vor allem während der Trockenperioden im Frühling und Herbst oder an Tagen mit hohem Flächenbrandrisiko, wenn es länger nicht mehr geregnet hat und Bedingungen wie hohe Temperatur, niedrige relative Luftfeuchtigkeit und starker Wind zusammenkommen.
    An diesem Nachmittag Ende September sitzt Wanda auf dem Turm, weil die Sommerregen vorbei sind und sich ein Feuer rasch ausbreiten kann. Sie liest einen neuen Ratgeber von einer Schwester aus Atlanta, die ihr eigenes Geschäft aufzogen hat und ihren Freundinnen da draußen erklärt, wie sie es ihr nachtun können.
    Aber Wanda blickt oft auf und sucht die Kiefern- und Hartholzwälder wie auch die offenen Felder der Farmer nach Rauch ab. Ihre Sehkraft ist gut; wenn sie ein Fernglas benutzt, kann sie Entfernungen eher schlechter einschätzen.
    Nun hat sie im dämmrigen Licht des Abends mühsam die ganze Gegend abgesucht, eine Runde von dreihundertsechzig Grad um die Alhidade gedreht und will sich gerade wieder setzen und weiterlesen, als sie etwas sieht – Rauch von einem einzelnen Feuer auf einem Feld in der Nähe der Louisiana Lodge.
    Mit der Alhidade stellt sie die ungefähren Koordinaten fest, und dann wartet sie ab, wie sie es in der Ausbildung gelernt hat.
    Früher, als sie noch ein Grünschnabel war, hätte sie den Koordinator drüben in Bonifay angefunkt und ein Team aus der Gegend mit Traktor und Feuerpflug zu einer Stelle beordern lassen, wo jemand ein verbotenes, bei Eintreffen des Teams längst erloschenes Müll- oder Laubfeuer angezündet hat. Inzwischen weiß sie, dass sie beobachten und abwarten muss. Wenn sich das Feuer